I jubilæumsbogen ”De første og de største Fund” fortælles, at det var den nu afdøde Gert Møller Larsen, der i december 1981 opdagede tykke kulturlag på Sorte Muld og fandt østersøkeramik, som var de første arkæologiske fund på Ibsker-bygden i nyere tid.
De første guldgubber
Umiddelbart herefter blev en systematisk overfladerekognoscering iværksat. Nogle af de første bopladser, der blev rekognosceret, var Sønderhøjbopladsen, Kanonhøjpladsen, Biskopsengen og Ndr. Brændesgård. Arbejdet organiseredes af Gert Møller Larsen og Dorte Dam, som hos lodsejerne hentede tilladelser til at gå på deres jorder.
Gammel litteratur blev gennemlæst, hvoraf amtmand Vedels bøger var en meget stor hjælp til at genfinde de gamle bopladser. En fremgangsmåde var at indsamle fosfattal fra området, idet forhøjede tal kan være tegn på bopladser. Sorte Muld har et af Danmarks højeste fosfattal.