En direktør af den gamle skole fylder rundt

Steen Nielsen, tidligere topchef i Jensen Denmark, fejrer sin 70 års fødselsdag på Bornholm.

Tidligere administrerende direktør Steen Nielsen fylder 70 år fredag den 10. juni.

Steen Nielsen er uddannet civilingeniør og kom fra en stilling i F.L. Smith, da han i 1987 blev ansat som salgs- og marketingschef i Jensen. Virksomheden, der blandt andet fremstiller foldemaskiner til erhvervsvaskerier, var dengang ledet af ejer Jørn Munch Jensen.

Jensen Denmark er i dag en del af Jensen Gruppen, der beskæftiger omkring 1.000 medarbejdere fordelt på producenter i blandt andet Europa, USA og Kina.

Steen Nielsen havde stor succes med at udvikle Jensen til det globale marked og overtog stillingen som øverste chef efter Jørn Munch Jensen i 1995. Indtil da havde han boet flere år i udlandet, blandt andet i Belgien, hvor Jensen Denmark har en stor produktionsvirksomhed.

Direktør af den gamle skole

Steen Nielsen var adminstrerende direktør i virksomheden i 18 år, og da Morten Rask overtog direktørposten i 2014, fortsatte Steen Nielsen i seks år i rollen som bestyrelsesformand.

Morten Rask giver Steen Nielsen en stor del af æren for, at Jensen Denmark har bevaret positionen som verdens største producent af maskiner til erhvervsvaskerier.

– Steen har gjort rigtig meget for Jensen. Han har været en af de drivende kræfter bag det spring i internationaliseringen, som Jensen har foretaget, fastslår Morten Rask, der husker Steen Nielsen som en traditionel leder.

– Da han gik af, sagde jeg i min tale, at Steen var den sidste rigtige direktør i Jensen. I dag skal en direktør lave alting selv, hente sin egen kaffe og skrive sine egne referater. Steen har masser af selvironi, men han var den type direktør, der gerne ville have, at lyset var tændt på hans kontor, når han mødte ind om morgenen, fortæller Morten Rask.

Kenn Kjellberg, formand for Dansk Industris lokalafdeling på Bornholm, beskriver fredagens fødselsar som en effektiv og kompetent leder.

– Steen er rolig og flittig. Han kræver meget af sig selv og sine omgivelser. Jeg har tit siddet og småsmilet af ham, når vi har været til møder sammen, fordi jeg kan se, hvordan hans tæer er ved at springe ud af skoene, hvis folk ikke har forberedt sig ordentligt. Han er kun interesseret i facts, han er effektiv og konkluderer hurtigt, siger Kenn Kjellberg.

En stemme i erhvervsdebatten

Direktørposten i Jensen Denmark førte til flere tillidsposter i Dansk Industri, især i kraft af Steen Nielsens kendskab til produktions– og fremstillingsvirksomheder.

Steen Nielsen har både været viceformand i DI’s hovedbestyrelse og viceformand i DI’s forretningsudvalg og var fra 2007 til 2018 formand for bestyrelsen for Fremstillingsindustrien i DI, hvor han også har siddet med i Forhandlingsudvalget. Derudover har han haft en lang række øvrige tillids- og udvalgsposter igennem sit aktive virke i Dansk Industri.

Steen Nielsen var i DI-årene en vigtig stemme i både den nationale og lokale erhvervsdebat. Afsættet var klassisk liberalt og overordnet, men da han fik plads i Vækstforum Bornholm, flyttede fokus naturligt til mere lokale forhold.

I 2017 skrev han således i et debatindlæg i Bornholms Tidende: "Uden produktion i Danmark forsvinder skattegrundlag og viden. Det gælder i høj grad også for bornholmske virksomheder. Produktion plus viden skaber vækst og velfærd, som for en stor del finansieres af skat på lønindtægter, så jo flere arbejdspladser jo flere penge til velfærd".

Steen Nielsen glædede sig over at Bornholm i perioden fra 2008 til 2015 havde landets største vækst i bruttonationalprodukt per indbygger, men tilføjede: "Vi skal dog huske, at vi kom fra et meget lavt niveau og stadig ligger lavt".

Ivrig jæger

Steen Nielsen interesserede sig også for uddannelsesområdet, hvor han især argumenterede for bevarelsen af lærlingeuddannelsen i Danmark. I 2019 overtog Steen Nielsen med kort varsel posten som formand for bestyrelsen på Campus Bornholm, hvor han sad indtil han for en måned siden blev afløst af Charlotte Rønhof.

Det var en stejl læringskurve for den nye formand, husker Inge Prip, direktør for Campus Bornholm.

– Han kendte jo stort set ikke til institutionen, da han gik ind i bestyrelsen. Men Steen er ekstremt grundig og skarp. Han gravede sig ned i alle Campus Bornholms forhold og endte med at have det totalte overblik over alle økonomiske forhold. Han var en meget afholdt og dygtig bestyrelsesformand, siger Inge Prip.

Steen Nielsen har i en årrække været bestyrelsesformand for Hasle Refractories A/S og sidder fortsat som sagkyndig dommer i Sø- og Handelsretten.

Steen Nielsen er gift med Sonja, som han har kendt siden gymnasieårene i Rønne. Parret har en søn og en datter, samt to børnebørn. Parret er i dag bosat i Stavnsholt ved Farum, men har sommerhus i Sandkaas, som benyttes flittigt. Steen Nielsen er ivrig jæger og går ofte på jagt på opkøbte arealer på Bornholm. Fødselsdagen fejres i Allinge under private former.