Lokalt fodboldtalent tager til USA: Håber på professionel kontrakt

Før sommerferien spillede den tidligere Elite Bornholm-spiller Malthe Gammelgaard Kristensen for Greve i Danmarksserien, men nu tørner han ud for Young Harris College i USA. Her vil han forsøge at forfølge barndomsdrømmen om at blive professionel fodboldspiller.

Når bornholmske fodboldtalenter forsøger at kæmpe sig til en professionel kontrakt, tager de ofte turen over vandet for at spille for en af de større danske klubber. Men det er langt fra den eneste måde, man kan komme til at leve af fodbold på.

20-årige Malthe Gammelgaard Kristensen fra Rønne har kigget ud over Danmarks grænser og er taget til Georgia i USA for at studere på Young Harris College og samtidig spille for universitets fodboldhold. Her er der ansatte til at hjælpe spillerne med træning, kost og søvn.

– Det har allerede været en kæmpe oplevelse, siger Malthe Gammelgaard Kristensen, som fløj til USA den 6. august og fik sin debut på holdet i sæsonåbningskampen torsdag aften på udebane mod Anderson University.

– Det er et helt vanvittigt land det her og en helt anden kultur. Og så er det bare sindssygt fedt at komme ind i en kæmpe trup med 40 fodboldspillere, som har det samme mål alle sammen, siger Malthe, som primært studerer på universitetet for at blive bedre til fodbold, mens skoleundervisningen - hvor han blandt andet har fag om psykologi i sport - mere er sekundært.

– Jeg går med en drøm om at være professionel en dag, og her får man muligheden for at være i et setup, hvor man lever som en professionel, siger han.

Han peger på, at der godt nok var et fint setup i Greve Fodbold, hvor han spillede før sommerferien, men det er ikke altid tilfældet i de andre klubber i Danmarksserien. Her kan man ligesom i de lavere rækker i Danmark godt opleve, at man kun træner to gange om ugen, og at der er øl i omklædningsrummet efter træning og kamp.

– Det er selvfølgelig også vigtigt, at man på den måde har det godt socialt sammen, men hvis du ikke føler dine medspillere vil det samme som dig, så vil jeg sige, at det her (college-fodbold i USA, red.) er en unik mulighed for at udvikle sig. Det er et skridt op fra DS, for der er så mange omkring holdet og en stab, som gerne vil hjælpe dig med træning og kostvejledning, siger det unge bornholmske midtbanetalent.

Malthe sammen med sine holdkammerater under træningspas. Privatfoto

Vil spille professionelt i Europa

Det er fortsat baseball, amerikansk fodbold og basketball, som har størst opmærksomhed i USA, men Malthe Gammelgaard Kristensen har allerede fornemmet, at der også er en stor interesse for fodbold.

– Der er selvfølgelig også mange øjne på dig i Danmark og i Europa, men her er det helt sindssygt, hvor mange der kigger med, siger han og fortæller, at der er mange af college-trænerne, som selv er tidligere professionelle fodboldspillere fra Europa, og hvis man gør det godt på banen, så kan de hjælpe en i jagten på en professionel kontrakt.

Det er dog ikke umiddelbart Malthes plan at blive professionel fodboldspiller i USA.

– Det kunne være fedt at få lov at prøve det herover på et tidspunkt, men jeg tror ikke, jeg kunne klare at være så langt væk fra min familie igennem længere tid, siger Malthe, som stadigvæk har størstedelen af sin familie bosiddende på Bornholm, bortset fra sine forældre, som flyttede til Hedehusene, da han gik i 3.g på Sjælland.

Han er heller ikke sikker på, at han kommer til at gennemføre alle fire år på Young Harris College.

– Jeg har ikke rigtig gjort mig tanker om det endnu. Jeg tager hvert semester, og så må jeg se, hvordan det går. Men jeg tænker da at være her så lang tid, at jeg føler, at jeg har fået noget ud af det, siger Malthe, som oplyser, at det er noget dyrere at studere i USA end i Danmark. Det koster 42.000 dollars om året at gå på universitetet, men Malthe har været så heldig og dygtig, at skolen har valgt at give ham et årligt stipendium på 33.000 dollars.

– Så jeg betaler cirka 5.000 dollars per semester. Det er alligevel en sjat, siger han og fortæller, at han har fået råd og vejledning af det danske firma Nordic Sport Scholarship Association til at søge efter universitetet i USA.

Træneren holder taktikmøde. Privatfoto

12 timers køretur til udebanekamp

Sæsondebuten mod Anderson University gik desværre ikke helt som håbet, for Malthe og holdkammeraterne tabte 3-1 efter undervejs at have fået et rødt kort. Kampen blev spillet på udebane, hvor der var 300-400 fans, som heppede på hjemmeholdet. Til nogle af kampene kan der dog være helt op til 5.000 tilskuere, og det glæder Malthe sig til at opleve, da det også bliver noget anderledes end i Danmarksserien.

– Fodbold er stadig kun en sport for fodboldnørderne herover, men der kommer flere af dem. Og på vores skole med kun 2000 elever, så plejer de fleste at komme ud og støtte op. Det er et samfund på et college, hvor alle ved, hvad det sker, og hvornår det sker. Og lokale folk, som bor i byen, har også et forhold til klubben og holdet. Det er en fed fankultur, synes jeg.

En anden ting, Malthe skal vænne sig til, er de store distancer der er i USA. Blandt andet skal holdet på et tidspunkt til Florida, som er 12 timers kørsel væk. Debutkampen blev dog heldigvis spillet i nabostaten South Carolina, som blot ligger et par timers kørsel væk, men da kampen blev spillet om aftenen, kom Malthe først i seng på sit kollegieværelse klokken kvart over et om natten. Selvom fodbold er det primære for ham, er reglen, at man skal følge sin skolegang, og derfor mødte han da også i skole fredag morgen klokken 8.

– Dér må man tage sig selv i kraven og tage af sted, for det er ikke ligesom i amerikanske film, hvor man ikke behøver at følge med i timerne eller lave sine lektier, hvis man er talentfuld, siger Malthe og oplyser, at man skal have mindst 12 timers undervisning om ugen og få en karakter, som svarer til fire eller syv på den danske skala, ellers bliver man ikke godkendt til kampe.

Nordic Sport Scholarship Association

Hvis man gerne vil studere i USA på et college, hvor man samtidig kan dyrke fodbold på et højt plan, så kan man med fordel kontakte Nordic Sport Scholarship Association, som er et dansk firma, der har eksisteret siden 2017. Man kan læse mere om firmaet på nssa.dk.