Verdensetter møder kasakher i grand slam-finale

Aryna Sabalenka er for fjerde år i træk finaleklar i Australian Open. Hun skal møde Elina Rybakina

Torsdag formiddag dansk tid spillede belaruseren sig i finalen ved at slå 12.-seedede Elina Svitolina fra Ukraine med 6-2, 6-3.

Efter opgøret nægtede Svitolina at give hånd til sin overkvinde. Siden Ruslands invasion af Ukraine for fire år siden, har ukraineren ikke givet hånd til spillere fra Rusland eller Belarus.

I lørdagens finale venter modstand fra Kasakhstan. Elena Rybakina formåede således at slå Jessica Pegula efter et overlegent og et dramatisk sæt.

Den stærke kasakher vandt 6-3, 7-6.

I den første semifinale tog det blot 77 minutter for Sabalenka at sætte en fed streg under, hvorfor hun regnes som den stærkeste kvindelige tennisspiller i øjeblikket.

Ganske vist åbnede Svitolina opgøret med et par muligheder for servegennembrud, men hun var aldrig tæt på at levere en overraskelse.

Sabalenka leverede varen, når hun var mest presset i egne servepartier, og første sæt blev vundet i magelig stil.

Andet sæt åbnede med et ukrainsk servegennembrud, men Sabalenka svarede stærkt tilbage, tiltvang sig overhånden og kunne til sidst sikre finalepladsen i Melbourne for fjerde år i træk. Sabalenka strøg helt til tops i både 2023 og 2024, mens hun sidste år tabte finalen.

Finalemodstanderen har lidt mere kamptid i benene fra sin semifinale, som strakte sig over 102 minutter.

Elena Rybakina tog teten fra starten af opgøret mod Jessica Pegula, og turneringens femteseedede spiller beholdt længe overhånden, om end hun havde gevaldige udfordringer med at få lukket kampen.

Rybakina kunne have afgjort opgøret på tre matchbolde ved 5-3 i andet sæt, men udnyttede dem ikke. Ved både 5-4 og 6-5 forsømte hun at serve sættet hjem, og andet sæt skulle i stedet afgøres i tiebreak.

Her tilspillede Pegula sig to sætbolde, før Rybakina steppede op og bookede finalebilletten.

/ritzau/