Stejle Vejle venter – man skal sidde fremme 50 kilometer før mål

– Det er her, klassementet bliver sat ret godt på plads. De, der skal køre klassement, skal holde sig fremme på runderne.

Sådan beskriver sportsdirektør Jesper af torsdagens tredje etape, det lange ridt til Vejle, der igen i år er mål for løbets kongeetape. Klassementshåbet Mads Rahbek kommer på en hård prøve på skråningerne i fjordbyen.

– Kiddesvej er altid meget afgørende i løbet. Det er med den for øje, vi har trænet. Jeg glæder mig til at komme ind og køre derinde og se, om jeg kan følge med de bedste. Det håber jeg, at jeg kan, siger Mads Rahbek om finalestigningen, der har stigningsprocenter som de hårdeste stræk ved Helligpeder og Teglkås.

Som hjælperytter de forgangne år har han følt sig fint kørende på den hårde rundstrækning i Vejle. Nu skal han prøve kræfter med de smalle, stejle veje i villakvarteret som kaptajn. Rahbek udpeger Gl. Kongevej med 13 procent i gennemsnitlig stigning som et nøglepunkt, hvor mange vil falde fra, og man som klassementsrytter skal holde sig forreste del af feltet.

– For to år siden var jeg hjælper for (Christoffer, red.) Lisson, der kørte i top 10, og på trods af min opgave var at hjælpe dem med at sidde fremme, nåede jeg med ret langt. Så jeg ved, hvor vigtigt det er at sidde fremme, siger Mads Rahbek.

Gl. Kongevej i Vejle by venter med 50 kilometer fra mål, hvorefter feltet slår en sløjfe uden for byen i kuperet terræn. De første hundrede kilometer plejer derimod at være rolige på Vejle-etapen for de fleste ryttere, fortæller sportsdirektør Jesper Andreasen. Dog næppe for de folk, som skal i udbrud, og det gælder formentlig Frederik Irgens Jensen, som fører bakkekonkurrencen efter første etape.

– Hvis en af vores ryttere får mange point i dag (på anden etape, red.), har vi to kort at spille ud. Men som det ser ud nu, skal vi sende Irgens af sted for at hente nogle point til bakketrøjen, forklarede Jesper Andreasen inden starten i Ribe.

Og 219 kilometer er vel meget for jeres ryttere?

– Ja, det er det jo, og det er på tredjedagen. Men vi er ikke de eneste, som kommer til at være mærkede. Selvfølgelig bliver det hårdt, men det gør det for alle.