En ung og sporty hane på 70 år

Tiden bare flyver afsted for 70 års-fødselaren Ole Bager.

En ung og sporty hane. Sådan betegner sælgeren og travsportsmanden med Bornholms største vindersmil, Ole Bager, sig selv på dagen, hvor han fylder 70 år.

– Jeg forstår ikke, hvor tiden er blevet af. Den flyver bare afsted. I gamle dage var man gammel, når man fyldte 70, men sådan har jeg det slet ikke. Jeg føler mig stadig ung og fris, fortæller han.

Ole Bager har prøvet lidt af hvert, siden han blev født i Allinge for 70 år siden. Som ét-årig flyttede familien ind til midtbyen i Rønne, og som 10-årig gik turen videre til Harbovej i Knudsker.

– Jeg gik de første to år på Vestre Skole og derefter ét år på Østre Skole, inden jeg sluttede min skolegang på Knudsker Skole på toppen af Snorrebakken.

Færdig med skolen kom Ole Bager i lære hos ”Bornholms bedste købmand”, John K. Stender, der drev det nu hedengangne ASA-marked få hundrede meter fra hjemmet på Harbovej. Udlært som butiksassistent kom han til Nexø Fiskeproviantering, hvor hans daglige ærinder i brugsen blev hyppigere og hyppigere, da han her havde fået øje på en af pigerne i butikken, Vera.

– 15. februar var det 50 år siden, vi begyndte at komme sammen for alvor. Året efter, i marts måned, købte vi ejendommen her på Plantagevej (i Knudsker, red.), og 1. juni 1976 blev vi gift.

Midlertidigt ansat i 30 år

Ole Bager fortsatte med at arbejde i Nexø Brugs i et år, hvorefter han blev ansat i et midlertidigt job hos William Dams Boghandel i Snellemark.

Her fik han ansvaret for den del af huset, der rummede den for Bornholm lidt usædvanlige butik Kinakælderen. Ved siden af kørte han rundt på øen og solgte postkort med bornholmske motiver, landkort og turistbrochurer – en anden af husets aktiviteter.

– Den midlertidige ansættelse kom til at vare i 30 år, selv om jeg fra starten sagde, at det at arbejde i en boghandel i hvert ikke var noget for mig.

Da William Dams Boghandel i 2007 skiftede til den nuværende adresse på Store Torv, flyttede Ole Bager til Øens Engros i Allinge. Her var han i fire og et halvt år, hvorefter han i et halvt år var civilt ansat hos Bornholms Politi med ansvar for husets bilpark. Da den opgave imidlertid skulle udliciteres i henhold til EU-reglerne, gik turen videre til kontorforsyningsforretningen Fannikke i Snellemark.

– Her var jeg butikschef i seks og et halvt år, inden jeg i 2018 valgte at gå på efterløn.

Køreture med farfars heste

Ole Bager var med sit milde væsen den fødte sælger, og det gode humør bærer han også med sig, når han tilbringer en stor del af sin fritid på travbanen i Almindingen.

– Jeg har altid interesseret mig for heste, og når jeg som dreng besøgte min farfar, fik jeg altid lov til at køre en tur med en af hans køreheste.

– Men det var først, da jeg kom i lære hos John K. Stender, at interessen for trav for alvor blev vakt. Han tog kuskelicens og investerede også i et par løbsheste. Det skærpede interessen, og sidste år kørte jeg selv min 50. sæson som aktiv kusk på Bornholm.

Ole Bager skønner, at omkring 75 heste har haft til huse i stalden på Plantagevej. Mange af dem har han investeret i sammen med gode venner, blandt andet ungdomskammeraten H.O. Munch Jørgensen.

– Han arbejdede i Nexø ligesom mig, og da vi begge boede i Rønne, kørte vi sammen på arbejde. Han havde en hest, og derfor endte det meget hurtigt med, at jeg også fik købt en gammel travhest.

Siden er det blevet til 2300 starter og 213 sejre med Ole Bager i sulkyen. De fleste af starterne selvfølgelig på Bornholm, men han har også kørt løb på Lunden, på den nu nedlagte Skovbo-bane i Bjæverskov, i Skive, Aalborg og Aarhus og sidst, men ikke mindst på Nykøbing Falster-banen. Derudover er det også blevet til enkelte køreture i Halmstad og på Axevalla-banen i Sverige.

– De fleste af disse køreture blev til, fordi jeg var med på holdet, når vi kørte venskabsmatcher mod de andre baner. Men enkelte gange har jeg også været af sted alene og på den måde fået lov til at køre andre heste end mine egne.

Sølvtøj, keramik og pokaler

Hjemmet på Plantagevej er fyldt med pokaler, keramik og kortbare sølvfade, som Ole Bager eller hans heste har vundet med fremmede kuske i sulkyen.

Staldens største sejr var førstepladsen i Bornholms Travselskabs 50 års-jubilæumsløb i 2010, hvor Loke Trøjborg blev kørt først i mål af eks-verdensmesteren Birger Jørgensen.

– Det var ikke tilfældigt, for allerede næste løbsdag vandt jeg selv med Loke Trøjborg. I opløbet kørte vi forbi Hector Brogård, der var banens klart bedste hest, og tangerede banerekorden, der dengang lød på 16,6.

Af øvrige gode præstationer husker Ole Bager især sejren med Tin Tin Axworthy i BM-trøstløbet i 1979 samt andenpladsen i Bornholmsmesterskabet året efter, hvor Tin Tin Axworthy kun blev slået af Rollo Kroggård.

Når 2025-sæsonen starter i næste måned, har Ole Bager og hans venner tre køreheste – Watergate, So Tough og den nyanskaffede 5-åring Julius H, der kommer fra Birger Jørgensens stald i Aarhus.

– Julius H bliver nok min sidste hest, men i år står han hos Betina Lund og Michael Skovmose i Rutsker, som også træner ham. Men Watergate kører sin sidste sæson i år, og når han er væk, kommer Julius H hjem til mig. Som det er nu, er stalden kun indrettet til to heste, siger Ole Bager.

Bekymret for økonomien

Ole Bager holder fri i november og december, men tæt på en ny sæson træner han i øjeblikket hestene tre gange to timer om ugen.

Det kribler for at komme i gang på den nyanlagte bane på Bornholms Brand Park – en investering på 10 millioner kroner, hvoraf hesteejerne i de næste 10 år skal betale en femtedel i form af et gebyr på 100 kroner per start.

– Det bliver spændende med den nye bane, og jeg håber selvfølgelig også, at travselskabet kan holde til det, siger Ole Bager.

– Jeg er selv den femteældste kusk blandt de aktive, men ganske mange af de andre er 60+, og stopper de, inden de ti år er gået, hvor skal pengene så komme fra? Ganske vist er der kommet flere unge kuske til i de senere år, men de har sjældent heste med sig, og fortsætter det på den måde, har man et problem. Kan banen bære, hvis der bliver færre starter per løbsdag?

Svaret svæver i vinden, der denne dag er ganske voldsom langt derude på Plantagevej.

Ole Bager har selv prøvet tilværelsen som travpolitiker. Sidst i 80’erne kuppede han sig sammen med den senere formand for travselskabet, nu afdøde Erling Rügge, og Palle Dahl Pedersen til tre af de fem pladser i Hesteejerforeningen, og efter seks år som næstformand for hesteejerne fulgte også fire år i Bornholms Travselskabs bestyrelse.

– På den tid var der virkelig behov for nytænkning, og her var Erling Rügge helt fantastisk. Han rejste i kraft af sit job rundt i hele landet og fik på den måde kontakter, som vi også på Bornholm fik glæde af. Han tænkte længere end til sin egen næsetip. Når vi andre påpegede, at nogle af hans mange idéer også ville ramme ham selv som hesteejer, så var svaret: Ja, det kan godt være, men på sigt er det til fordel for alle, fortæller Ole Bager.

Ole Bager med typisk vinderattitude og et smil til fotografen. Hesten er Watergate, der i næste måned kører ud til sin 14. og sidste sæson på Bornholms Brand Park. Foto: Torben Ager, travfotobornholm.dk