Fyret af kirken: Fik stor erstatning

Fleksjobber vandt diskriminationssag og fik 50.000 i erstatning af Østerlars Kirke for uretmæssig fyring. Menighedsrådsformand kan ikke genkende fremstillingen.

Den omdiskuterede fyring af en organist i Nexø Kirke får nu følge af endnu en personalesag, denne gang i Østerlars Kirke, hvor menighedsrådet for tre måneder siden indgik forlig og betalte en tidligere deltidsansat 50.000 i erstatning for uretmæssig fyring og diskrimination.

Den pågældende var ansat i et fleksjob 12 timer om ugen.

Andy Betony fortæller, at han havde arbejdet for kirken i knapt et år, da samarbejdet med hans kontaktperson i menighedsrådet begyndte at knage.

Blev diagnosticeret med ADHD

Andy Betony kom til Bornholm for fem år siden sammen med sin kæreste og parret bosatte sig i Østerlars. Andy, der kommer fra det nordlige England, har blandt andet en fortid som lagerarbejder og arbejdsmand.

Den 49-årige tilflytter fortæller, at han altid har følt, at han ikke var som andre. Det har været vanskeligt for ham at gennemføre en uddannelse, ligesom det i perioder har været svært for Andy Betony at fastholde tilknytningen til arbejdsmarkedet.

På Bornholm fik han svaret på hvorfor.

– Jeg blev diagnosticeret med ADHD og autisme, siger han.

– Det var et chok og også lidt af en lettelse at få diagnosen, for jeg har altid følt, at jeg var anderledes. I dag kan jeg koncentrere mig, jeg kan fokusere. Men jeg har stadig problemer med støj og stress.

Nedsmeltning

Forud for ansættelsen i Østerlars Kirke arbejdede Andy Betony som sæsonarbejder på Gudhjem Vandrerhjem, et job, som han var glad for. Da vandrerhjemmet blev solgt, blev han imidlertid fyret, og kort tid efter gik det galt.

– Det var en form for nedsmeltning, forklarer Andy Betony og peger på sit hoved. Han sidder i sofaen i den villa, som han deler med hustruen Katja Bennetzen og parrets treårige datter. Ved siden af ham ligger en notesblok, hvor han har skrevet hele sin historie ned, så han har noget at støtte sig til undervejs.

– Jeg mister nogle gange overblikket, siger han undskyldende og fortæller, at han også har en skulder med nedsat funktion efter mange år med tunge løft og lange arbejdsdage.

En god start

Kommunen reagerede hurtigt på Betonys mentale tilstand, blandt andet fordi han stod overfor at skulle være far. Diagnosen faldt på plads samtidig med at hans datter blev født, og Betony kom i succesrig medicinsk behandling. Efterfølgende blev han placeret i et afklaringsforløb i kommunen, og i oktober 2022 blev han efter en periode på sygedagpenge ansat i et fast fleksjob i Østerlars Kirke.

Aftalen blev at han skulle arbejde 12 timer om ugen, og Andy Betony var både glad for tilbuddet og for den modtagelse, han fik i kirken.

– Vi havde et langt møde, hvor vi snakkede om opgaverne og om, hvad mine begrænsninger var, eksempelvis at jeg ikke kan tåle tungt arbejde på grund af min skulder, og at jeg har problemer med smerter og stress. De var helt med på at tage hensyn til mig og justere mine opgaver efter behov, fortæller Andy Betony.

Jobbet i kirken vekslede mellem indendørs og udendørs opgaver af praktisk karakter, herunder rengøring i kirken. Det udendørs arbejde bød på opgaver som hækkeklipning, samt at holde stier og fællesområder fri for ukrudt og blade.

Samarbejdet med kontaktpersonen i menighedsrådet kom godt fra start, fortæller Andy, der glædede sig over at få en mulighed for at komme gradvist tilbage på arbejdsmarkedet, oven i købet i gåafstand fra hjemmet og familien.

Fik stress af turisterne

Det første halve år var Andy Betony glad for fleksjobbet i Østerlars Kirke, men i foråret 2023 begyndte tingene at gå i den forkerte retning. Østerlars Kirke er en af Bornholms største turistattraktioner med over 120.000 gæster om året, og Andy Betony indrømmer, at han blev presset, da turisterne begyndte at komme.

– Det begyndte i starten af turistsæsonen 2023. Jeg blev mere og mere stresset, og lænede mig til sidst op af et burn out. Jeg skulle have taget en pause, men i stedet blev jeg bare ved med at arbejde. Jeg blev overstimuleret og kunne høre turisterne konstant, selv om jeg havde høretelefoner på. Jeg havde smerter hver dag på grund af min skulder. Jeg var ikke en mønstermedarbejder til sidst, og jeg fik flere sygedage, siger Andy Betony.

I august 2023 blev han indkaldt til en samtale med sin kontaktperson, som gik godt. Men på det opfølgende møde i september blev Andy Betony fyret.

Den officielle begrundelse var ifølge Betony, at hans stilling blev nedlagt i forbindelse med sammenlægningen af opgaverne i Gudhjem og Østerlars. Samtidig fik han dog at vide, at kirken havde problemer med den måde, han arbejdede på, og at der havde været klager over ham. Andy Betony følte, at disse anklager var i modstrid med den aftale, der blev indgået mellem ham og kirken, da han blev ansat.

Sådan gør vi ikke her

Efter fyringen måtte Andy Betony kæmpe for at få efterbetalt manglende løn og sygedagpenge for cirka 120 timer, som kirken ikke ville udbetale. Det drejede sig ifølge Andy Betony om et beløb i størrelsesorden 16.000-17.000 kroner. Da menighedsrådet nægtede at samarbejde, gik Andy Betonys kone ind i sagen. Ifølge Katja Bennetzen nægtede man at udbetale den skyldige løn med den begrundelse, at 'sådan gør vi ikke her'. Derefter tog Betonys kone kontakt til provstiets kontor i Rønne, hvor man ligeledes afviste at gå ind i sagen.

Først da en repræsentant fra Andy Betonys fagforening, Det Faglige Hus, og en jurist fra menighedsrådenes landsforening satte sig ved forhandlingsbordet, blev restbeløbet udbetalt. Det skete ifølge Katja Bennetzen blandt andet efter det blev lagt frem, at fagforeningen i princippet kunne begære menighedsrådet konkurs for manglende vilje til at udbetale løn.

Usaglig opsigelse og diskrimination

Sagen var imidlertid ikke slut med det. Andy Betony og hans kone besluttede efter mødet i september at kræve erstatning fra kirken i Østerlars for uretmæssig fyring og for ikke at leve op til reglerne om beskæftigelse af ansatte under fleksjob-ordningen.

Andy var nemlig ked af den måde, han var blevet fyret på.

– Deres begrundelse for at fyre mig var i direkte modstrid med det, vi havde aftalt, da jeg blev ansat, og ingen af de ressourcer, kommunen stillede til rådighed for kirken, blev brugt. Jeg skulle have været tilbudt en mentor eller anden form for støtte, som kunne have gjort mig bedre til at passe jobbet. For jeg kunne være blevet bedre, siger Andy Betony.

Det Faglige Hus hjalp efterfølgende Andy og Katja med at føre erstatningssagen, som endte med et udenretsligt forlig mellem menighedsrådet og Betony. Ifølge afgørelsen var der tale om en "usaglig opsigelse, samt diskrimination i henhold til loven om forskelsbehandling". Et af de punkter, som Andy Betony fik medhold i, var, at menighedsrådet havde stillet krav til ham, som de allerede ved ansættelsen vidste, han ikke kunne leve op til.

Andy Betony blev glad for afgørelsen.

– Jeg var virkelig vred på det tidspunkt. Men det var ikke hævn, jeg søgte, det var retfærdighed, siger Andy Betony.

Endnu et efterspil

Menighedsrådet i Østerlars endte med at betale en erstatning på 50.000 kroner til Andy Betony, svarende til ni måneders løn for en fleksjobber.

Denne afgørelse krævede imidlertid også en reaktion fra Katja Bennetzens side.

– Menighedsrådet valgte at opgive det til skat som en fratrædelsesgodtgørelse, selv om det var en erstatning. Fratrædelsesgodtgørelse bliver modregnet i de ydelser, man får fra kommunen, mens en erstatning beskattes med 37 procent uden at påvirke de ydelser, man har ret til, fortæller hun.

Først da kommunen havde korrigeret dette forhold, kunne Katja og Andy endelig slappe af.

Forløbet har imidlertid ikke været uden omkostninger for fleksjobberen og hans kone.

– Jeg føler næsten, jeg kan få en juragrad efter det her, siger Katja Bennetzen og tilføjer alvorligt:

– Men pointen er, at der ikke er nogen, der skal kæmpe, som vi har gjort. Jeg håber, de får styr på det.

Står frem trods advarsler

Andy Betony er nu på jagt efter et nyt job. Han har valgt at stå frem for at bryde det tabu, der efter hans mening hersker omkring menighedsrådenes enegang.

Han har dermed valgt at overhøre de advarsler, han har fået fra flere sider.

– Der er flere der har sagt til mig, at jeg aldrig får job her på øen igen, hvis jeg står frem og fortæller min historie. Men jeg er meget retfærdighedssøgende. Hvis jeg synes noget er forkert, vil jeg gøre alt, hvad jeg kan, for at rette op på det, også selv om det får negative konsekvenser for mig selv, siger han.

Andy Betony frygter først og fremmest, at han ikke er den eneste, der har fået en usaglig behandling af menighedsrådet i Østerlars.

– Hvor mange sager har der været, hvor folk er blevet fyret eller mobbet eller jaget ud af sognet? Jeg synes, det er vigtigt at huske, at loven gælder for alle, også for menighedsrådene.

Dam: Vi behandler folk ordentligt

Ovenstående er forelagt menighedsrådet i Østerlars, samt provstekontoret i Rønne, som har videresendt sagen til konstitueret provst i Bornholms Provsti, Per Vibskov.

Per Vibskov har ingen kommentarer, men formanden for menighedsrådet i Østerlars vil gerne belyse sagen fra kirkens side.

Erling Aabye Dam afviser indledningsvist, at fyringen havde noget at gøre med Andy Betony som person.

– Det har intet med ham at gøre som person. Vi var igennem en proces sidste sommer, hvor vi lagde de to graverafdelinger i Østerlars og Gudhjem sammen. Provstiet udstikker i den forbindelse et budget, hvor der ikke umiddelbart er plads til en fleksjobber. Og derfor ser vi os nødsaget til at omstrukturere i personaleafdelingen, siger Erling Aabye Dam.

Han bekræfter dog, at menighedsrådet i Østerlars har udbetalt en erstatning på 50.000 kroner til Andy Betony "som et kompromis".

Menighedsrådsformanden i Østerlars lægger da heller ikke skjul på, at han er ked af, at sagen udviklede sig, som den gjorde. Men han mener ikke, at kirken har begået fejl.

– Vi skal selvfølgelig behandle folk ordentligt, og det gør vi altså også. Men det er da selvfølgelig ærgerligt, at han har haft en dårlig oplevelse, siger Erling Aabye Dam. Samtidig understreger han, at han har svært ved at genkende forløbet, som det er beskrevet af Andy Betony.

Derudover har han ikke yderligere kommentarer.