Overrasket Ben Woodhams: Jeg troede, jeg kendte øen

Den britiske tegner er ved at være klar med sin næste bog efter endnu en årelang felttur rundt på Bornholm. Denne gang kom han ind på øen og blev mødt af flere overraskelser undervejs.

Ben Woodhams, den anerkendte illustrator og natur- og biodiversitetsforkæmper, har boet på Bornholm siden 2008. Han troede, han kendte det meste af øen.

– Men det gjorde jeg overhovedet ikke. Faktisk så jeg noget nyt, hver gang jeg var ude at gå, siger den 53-årige tilflytter fra England.

Ben Woodhams udgav i 2018 den illustrerede logbog 'KYST' med akvareller og optegnelser fra 52 fredagsture, der tilsammen førte ham både øen rundt og året rundt. Sidste år begav han sig ind i land efter samme mønster. En ny rute hver fredag, fra solopgang til solnedgang, uanset om det var regn eller fuld orkan.

Plads til at tænke

Det sidste kom det dog ikke til, men det blæste meget, fortæller Ben Woodhams, der tilfældigvis befandt sig på Hammeren under oktober-stormen.

Den dag gik tiden mere med at kæmpe mod naturens kræfter end med at male akvareller.

I det hele taget var turen ind i land på mange måder anderledes end turen langs kysten. Den var også længere. Den anlagte rute snoede sig metodisk i hårnålesving med det mål at kortlægge hele den indre ø. På den måde endte Ben Woodhams med en rute, der var næsten dobbelt så lang som KYST-ruten.

– Jeg gik sammenlagt 800 kilometer, hvor jeg på KYST-projektet gik cirka 500. Men etaperne var mere lige, selv om jeg forsøgte at undgå de store veje, og det gav en god rytme og mere plads til at tænke, fortæller Ben Woodhams.

Det nye værksted er indrettet i en gammel stald og fungerer også som showroom for Woodhams' kunst. Foto: Anette Vestergaard

En barsk oplevelse

Det er ikke alt her i tilværelsen, man kan kontrollere, og noget af det, der drev Ben Woodhams frem gennem de 52 fredagsture i 2023, var vrede.

Han og hustruen Tine købte i 2021 deres drømmebolig på Vestermarievej, en dejlig landejendom tæt på de store moseområder syd for Almindingen. De to tænkte på det tidspunkt ikke så meget over, at der lå et biogasanlæg i baghaven.

– Jeg opfattede dengang et biogasanlæg som noget godt. For jeg ved faktisk ingenting, jeg kommer fra byen og har et romantisk forhold til natur, erkender Ben Woodhams.

Efter overtagelsen gik det imidlertid op for Ben Woodhams, at der er planer om at udvide biogasanlægget til dobbelt størrelse.

Han kalder anlægget en 'pigshit fabrik', fordi man på Bigadan omdanner gasserne fra gylle og slagteriaffald til biogas. Og selv om han på ingen måde har noget imod landbrug, så gav udsigten til en fordobling af gyllelastbiler og nye, tårnhøje siloer et voldsomt hak i humøret, som også satte sit præg på LAND-turen.

– Jeg havde hele tiden den der biogasting kørende i baghovedet. Og det førte til tanker om, hvordan vi bruger landet. Når man går i det bornholmske kulturlandskab, ser man det hele tiden, de kæmpe siloer, de gamle stenbrud. Man er omringet på en helt anden måde, end når man går langs kysten.

– Det var nogle gange en barsk oplevelse, men det var også meget mere interessant. Der var mere kød på oplevelserne, selv om der er langt fra at stå alene på Balka Strand og opleve solopgangen til at gå rundt udenfor Østermarie i snevejr. Alle vejene er snorlige, markerne er firkantede, og man har biogasudvidelsen i baghovedet.

Virkelig dårligt vejr

LAND-turen kaldte med andre ord på fordybelse og analytisk tænkning, men kunstnerisk var Ben Woodhams lige så inspireret som under sin første tur, hvis ikke mere.

– Det var ikke så varieret at gå i kulturlandskabet, men man får en rytme. Bondeskov, mark, farverne, gavl, himmel, det var næsten som et puslespil. Jeg brugte meget tid og energi på at tænke på, hvad det er for et land, vi bor i. På Bornholm bliver man hele tiden mindet om, hvordan tingene har ændret sig gennem tiden. Fra jættestuer og gravhøje til et gammelt stenbrud til en plantage, som tidligere var højlyng. Der er så mange forskellige lag af geologi og kulturhistorie.

Undervejs blev Ben Woodhams flere gange overrasket over den markante overgang fra de monokulturelle marker og plantager til vild natur.

– Man kunne se det med det samme. De der pletter med høj biodiversitet, der var fugle, der var dyr. Og så ud til stilheden igen.

Tusindvis af små naturtiltag

Fysisk var LAND også en helt anderledes oplevelse, fortæller Ben Woodhams.

– Vejret var virkelig dårligt. Jeg tror, jeg havde fire dage med regn på KYST-turen i 2018. Denne gang var det flere måneder med blæst og regn hver fredag. Og så kunne jeg godt mærke, at jeg er blevet fem år ældre, siger Ben Woodhams, der som nævnt er blevet en ældre herre på 53.

Det værkede lidt mere i benene efter en lang dag ude, men der var også lyspunkter, understreger Ben Woodhams.

– Det mærkelige er, at selv om gårdene bliver større og større, og der ikke rigtig er nogen landmænd tilbage, så bor der stadig masser af mennesker ude på landet. De er over det hele. Og de er allesammen i gang med at plante træer og lave rewilding, ligesom vi selv er. Almindelige bornholmerne, der har den her kærlighed til naturen, som gerne vil lave frøhuller og blomsterstriber, eller folk, som er flyttet hertil på grund af naturen, der er tusindvis af dem. Bornholm er også et virkelig smukt sted, siger Ben Woodhams.

Få mennesker, lange samtaler

Efter 15 år på Bornholm, og specielt efter KYST-turen i 2018, indrømmer maleren fra Brighton, at han gik rundt med en følelse af, at han egentlig havde set det meste, da han for godt et år siden begav sig ind på øen med sit tegnegrej.

– Jeg troede, jeg kendte Bornholm ret godt. Men det gør jeg slet ikke. Der var næsten nye steder hver gang. Der er for eksempel nedlagte sandstensbrud overalt på den sydlige del af øen, og jeg kom også forbi det sidste arbejdende sandstensbrud i Bodilsker og snakkede med den gamle mand, der passer det, i flere timer. Jeg mødte næsten ingen mennesker på LAND-turen, men hver gang jeg mødte nogen, så fik vi nogle virkelig gode samtaler.

Woodhams gik den sidste etape omkring årsskiftet og har brugt de seneste måneder på at afslutte arbejdet med bogen, der efter planen udkommer 1. juni, samtidig med ferniseringen på 'LAND'-udstillingen på Gudhjem Museum.

LAND-bogen udgives af Hakon Holm Forlag i Rønne. 200 sider, hardback, med over 150 store billeder, og flere små billeder, samt kort.

Februar - Tampedal, Paradisbakkerne. Illustration: Ben Woodhams

December - Udsigt fra Salenevej, ved dagens slutning. Illustration: Ben Woodhams