Vilde med krydstogt: Har besøgt 85 lande

Erhvervsmanden fra Østermarie har været så dygtig til at være købmand, at han som 62-årig har tilbagelagt 47 krydstogtsrejser på en samlet varighed af 623 dage og besøgt 85 lande. De næste otte rejser er allerede booket.

For ægteparret Jørgen og Grethe Larsen er livet på landjorden blot en midlertidig pause mellem de næste horisonter. De har gjort krydstogtsrejser til deres primære livsstil og har i løbet af de sidste otte år gennemført 47 krydstogter og sejlet 155.000 nautiske mil, der svarer til at sejle syv gange rundt om jorden.

Med otte nye rejser i ordrebogen er der intet, der tyder på, at parret har tænkt sig at kaste anker for altid.

Det, der drager parret mod de store skibe, er kombinationen af komfort, service og muligheden for at vågne op til et nyt land hver morgen. Jørgen beskriver en særlig harmoni ombord, hvor der er plads til alle typer mennesker, og hvor stemningen aldrig føles snobbet, selv på de dyreste skibe.

– Det er ikke som et charter-hotel. Det er en anden harmoni, hvor alle respekterer hinanden. Vi hører sgu næsten aldrig noget grimt, siger Jørgen Larsen, der tidligere var medejer af Sparkøbmanden i Aakirkeby og Gudhjem.

I 2021 købte han Hotel Balka Strand og solgte det videre i 2023. Mens han ejede hotellet udskilte han en del af de ferielejligheder og strandhuse, der hørte med, og solgte dem enkeltvis. Det tjente han gode penge på, men Jørgen Larsen fortæller, at han har været sparsommelig hele sit liv, og at det, kombineret med en god næse for forretninger, har gjort, at han og Grethe i dag kan leve et frit liv.

For nogle år siden købte han en grund på Strandvolden på Balka og byggede et stort hus, hvor han og Grethe opholder sig i pauserne mellem krydstogterne. Lige nu kører vaskemaskinen i døgndrift, fordi parret lige er kommet hjem fra en lang rejse. Om to uger er de afsted på den næste.

Drama da corona brød ud

Livsstilen til søs handler ifølge Jørgen og Grethe om friheden fra hverdagens bøvl. Når først man er ombord, slipper man for lufthavnskaos og ventetid. For parret er det blevet en sport at prøve forskellige selskaber og nye skibe, lige fra de gigantiske fartøjer som Icon of the Seas med 7.000 gæster til de mere luksuriøse, mindre skibe.

Selvom livet på havet ofte er idyllisk, har Jørgen og Grethe dog også oplevet krydstogtsindustriens absolutte bagside. I marts 2020 befandt de sig i Caribien, netop som corona-pandemien lammede verden. Det, der startede som en ferie, endte i en otte dage lang isolation i deres kahyt under turen over Atlanten.

Oplevelsen var præget af usikkerhed og drama. Først blev skibet afvist i Puerto Rico og senere på Gran Canaria, og i Marseille så de amerikanske passagerer blive evakueret, mens de selv måtte blive ombord.

På et tidspunkt fik Jørgen nok.

– Jeg stod nede i receptionen og skældte og smældte. Jeg ville sgu fra borde. Så sagde receptionisten: "Så kan du bare gå." Så kiggede jeg ud, og så stod de der med maskinpistoler på kajen.

Da skibet endelig lagde til i Savona, Italien – tæt på pandemiens epicenter – var det til lyden af konstante sirener fra byens ambulancer. Efter tre dage blev de danske og norske turister fløjet hjem med et DAT-fly, betalt af det danske udenrigsministerium. Efterfølgende kom det frem, at 18 personer fra deres skib mistede livet som følge af corona.

På trods af dette voldsomme minde har Jørgen og Grethe aldrig overvejet at stoppe deres rejseaktivitet. Heller ikke den nuværende situation på Tenerife, hvor et krydstogtskib er isoleret på grund af udbrud af hantavirus, får parret til at vakle.

– Hvis man ikke bliver syg af det ene, bliver man sikkkert syg af det andet, siger Jørgen Larsen.

Kritikken: Klima og lokaløkonomi

Krydstogtslivsstilen er ikke uden fjender. Klimaforkæmpere kritiserer de store skibe for deres CO2-aftryk, og Jørgen har da også oplevet at blive kaldt miljøsvin på sociale medier. Han forsvarer dog rejseformen med, at de nye skibe sejler på naturgas (LNG) og er langt mere miljøvenlige, og han argumenterer for, at belastningen per person på et stort skib kan være lavere end på en privat motorbåd.

En anden udbredt kritik går på, at krydstogtsturister ikke støtter de lokale samfund, de besøger. Her giver Jørgen kritikerne delvist ret.

– Vi lægger tæt på nul kroner i lokalsamfundet. Så kritikken er sådan set rigtig nok. Vi har ikke brug for at købe noget i land. Vi har spist morgenmad på skibet og vi har heller ikke lyst til at købe mad i land for at risikere maven nogen steder.

Når skibet er i havn, foretrækker Jørgen og Grethe at gå lange ture i byerne fremfor at sidde på caféer, og de spiser typisk deres måltider ombord på skibet, hvor maden allerede er betalt.

Målet er at se hele verden, og på et tidspunkt, når der ikke er flere havne at anløbe, slår Jørgen og Grethe over til flodsejlads og storbyferier. De elsker begge to at rejse og ligger ofte i sengen og snakker om, hvor de har været, inden de lægger sig til at sove.

– Nogle gange spørger folk, om vi efterhånden kan huske alle de steder, vi har været, siger Jørgen.

– Så siger jeg, at det kan da godt kan være, at det bliver svært en dag. Men så må vi jo bare starte forfra.

Fakta: Krydstogtslivet i tal og praksis

Omfang: Parret har gennemført 47 krydstogter på otte år og besøgt 85 lande. De har i gennemsnit været afsted seks gange om året, men har i de seneste to år intensiveret det til 26 rejser.

Prisniveau: Et gennemsnitligt krydstogt koster omkring 1.500 kroner per person pr. dag. Dette inkluderer typisk kahyt, al mad og drikkevarer.

Sparetips: De såkaldte repositioneringsture (hvor skibe flyttes mellem kontinenter ved sæsonskifte) er de billigste. De sejles typisk i marts, april, oktober og november. Her kan prisen komme helt ned på 600 kroner per dag, fordi der er færre stop undervejs.

Skibenes størrelse: Parret har prøvet alt fra små luksusskibe med 600-700 gæster til verdens største skib, Icon of the Seas, som har plads til 7.000 gæster og et personale på 2.200-3.000 personer.

Booking: Man kan starte med danske agenter som mycruise.dk og holde øje med de store krydstogtsmesser. Gå efter balkonen (hvis vejret er til det): Det giver en ekstra dimension til rejsen, men spar pengene, hvis turen går til kolde områder.

Fællesskab: De er aktive i det danske Facebook-community "Vi Krydstogter", som tæller over 5.000 medlemmer, der deler erfaringer og tips.

Økonomisk filosofi: Et typisk to ugers krydstogt koster 50.000 kroner for to mennesker, men cruises kan også købes for langt mindre, afhængig af længde. Jørgen bemærker spøgefuldt, at det nogle gange er billigere at bo på et skib end at leve i Danmark, når man medregner udgifter til mad, drikke og varme herhjemme.