Ifølge den danske udgave af det populære, brugergenererede opslagsværk Wikipedia er det en grif, der er på våbenskjoldet. En grif har krop som en løve og hoved, hals og vinger som en ørn. På Lex.dk kan man læse, at figuren i nyeste tid fejlagtigt er blevet opfattet som en grif, men i virkeligheden er en hornet lindorm, der er en menneskeædende slange eller drage, der forekommer ofte i den danske folketradition. Lex.dk er skrevet af forskere og eksperter på dansk.
Der er altså flere bud på, hvad det egentlig er for et fabeldyr, der pryder Bornholms våbenskjold. Det er ikke unikt for Bornholm. I 2020 bragte netmediet Kommunen.dk en artikel med Rigsarkivets heraldiske konsulent Ronny Andersen, som fortæller, at kommuner ofte misforstår deres våbenskjold. Et våben er ikke selve tegningen, men ideen bag skjoldet, gør han opmærksom på.
Til Tidende fortæller Ronny Andersen, at Bornholms våben optræder første gang i 1666, hvor Frederik III's fortrolige kammersekretær, bibliotekar og arkivar Peder Schumacher, den senere Griffenfeld, beskriver våbenet.