Gattuso vil befri Italien fra fortidens VM-spøgelser

Et hungrende italiensk landshold skal forsøge at vinde to kampe og komme til VM, men mentalt bliver det svært.

Traumet fra tidligere fiaskoer skal blokeres, siger Gennaro Gattuso, der er fodboldlandstræner for Italien.

- Vi skal være i stand til at få spillerne til at føle sig lettere, siger Gattuso ifølge Reuters.

- Italien har ikke været med i de seneste to VM-slutrunder. Men der er ingen grund til at kvæle spillerne. Det er spillere, der har vundet EM og spillet i Champions League-finaler. De er vant til disse kampe.

Gattuso henviser til, at Italien ikke har deltaget ved de seneste par verdensmesterskaber i 2018 og 2022.

Kravet fra Gattuso er dog stadig klart. Italien skal både besejre Nordirland og derefter vinde den afgørende playoffkamp mod enten Wales eller Bosnien-Hercegovina og skaffe en længe ventet billet til VM.

- Der er ingen undskyldninger. Vi skal kun tænke på torsdagens kamp. Vi skal have den rette mentalitet og ro. Vi respekterer modstanderne, og vi skal være klar i hovedet og lugte faren, siger Gattuso.

Med de krav virker det lettere sagt end gjort, at fortidens spøgelser ikke kommer til at rumstere i spillerne.

Men Gattuso gør, hvad han kan for at skabe de optimale rammer. Han har valgt hjemmebanen i Bergamo med plads til 23.000 tilskuere for at kunne lette den mentale byrde.

Landstræneren frygtede en "ætsende atmosfære" på et større stadion, hvis holdet kom i problemer. Derfor fravalgte Gattuso personligt San Siro i Milano, som ellers er hans tidligere hjemmebane som aktiv spiller i AC Milan.

- På et stadion med plads til 60.000 tilskuere som San Siro kan de begynde at buhe efter et par forkerte afleveringer. Jeg vil skabe en ægte heksekedel, siger Gattuso.

I 2006 vandt Italien VM med Gattuso som en del af holdet, og det er samtidig sidste gang, at den stolte fodboldnation spillede en knockoutkamp ved VM.

Italien var som nævnt slet ikke med ved de seneste to VM-slutrunder i 2018 og 2022. Og ved VM i 2010 og 2014 blev det til exit allerede efter gruppespillet.

Bedre er det gået ved EM, som Italien vandt i 2021.

/ritzau/