Johann Konrad Dippel - 1673 til 1734 - var en af sin tids mest bizarre og fantastiske figurer. Han var en tidlig talsmand for både trykke- og trosfrihed. Og så blev han den sidste statsfange på Hammershus, inden slottets mure mørnede for alvor.
I bogen "Alkymist i lænker" fra Gyldendal 2023, karakteriseres han som mystiker, alkymist, fritænker, oplyser, provokatør – og bestseller. Hans skrifter om både teologi, lægevidenskab og filosofi og hans provokerende pamfletter gjorde ham berømt uden for landets grænser.
Stjernfelt fik øje på Dippel, da han med Jacob Mchangama i 2016 skrev "Men - ytringsfrihedens historie i Danmark". Og hans forvisning til Bornholm og afbrændingen af hans skrifter bruges som en spektakulær sag i kortlægningen af de skiftende grænser for dansk ytringsfrihed.
Mens vores åbne samfund er under pres i disse år, demonstrerer Stjernfelt, at der har været mange udviklingsmuligheder, før vi nåede frem til vores nuværende skrøbelige tilstand af ytrings- og trykkefrihed.