Et stykke fisk sendte ham i finalen

Bornholmsk kok er klar til at dyste om titlen som årets kok i 2026.

Først et kvarter inden startskuddet lyder til semifinalen i konkurrencen om at snuppe titlen som årets kok, bliver en vigtig detalje afsløret. Informationen er meget enkel: lyssej. Det er den bærende råvare, som deltagerne skal arbejde med.

20 kokke er mødt op i Odense, og den ene af dem er Daniel Kruse fra Det Røde Pakhus. Han står klar ved sit provisoriske køkken og har nu tre timer til at få det bedst mulige ud af et stykke lyssej.

– Man skal lave én ret til syv kuverter, og det kan være alle typer råvarer, man kan trække. Derfor skal der tænkes en række scenarier igennem, for man kunne lige så godt have stået med et stykke oksebryst, forklarer Daniel Kruse.

Dermed er det ikke muligt at overveje en menu på forhånd, så Daniel skal tænke kreativt og hurtigt på samme tid.

– Min indgangsvinkel til konkurrencen er, at jeg vil prøve at lave så meget håndværk som muligt, siger han. Med håndværk mener Daniel Kruse enkel, gedigen gastronomi uden visuelle dikkedarer og smarte tricks.

– Man kan godt have en tendens som kok til at bruge en masse forme, metoder og smarte ting. Blende fisken til fars, smide det op i en form, og så ser det megasmart ud. Der vil jeg hellere gå den anden vej, siger han.

Mangler en frugt

Ud over lyssejen er der en råvarebuffet, som alle deltagerne kan benytte, men den rummer ikke alt, hvad Daniel Kruse drømmer om.

– Jeg kunne godt have tænkt mig nogle æbler, siger han om et eksempel på det, hans erfarne kokkehjerne lynhurtigt har formået at kreere af idé.

Startskuddet går, og den bornholmske kok har travlt. Meget travlt.

– Jeg ser desværre mine egne fejl for meget, og jeg må også indrømme, at jeg er lidt rusten i forhold til de her konkurrencer. Jeg troede, at jeg havde masser af tid, men pludselig fik jeg at vide, at jeg kun har to minutter tilbage, siger Kruse.

Ét er, hvordan maden smager, noget andet er, hvordan det ser ud. Og selvom Kruse kan håndværket til fingerspidserne, er stopuret ikke hans bedste ven i dag.

– Alt skal anrettes pænt, men det hele bliver bare kastet på tallerkenen. Jeg afleverer næsten to minutter for sent, forklarer kokken fra Det Røde Pakhus.

Trøstede sig med brunsviger

Det med den forsinkede servering er ikke godt. Langt fra. For selvom der kun er tale om et enkelt minut, som officielt bliver trukket fra, trækker det voldsomt ned i den samlede bedømmelse. Gæsterne må ikke vente, især ikke, når gæsterne består af en nidkær jury, der skal bedømme 20 kokkes evner. Daniel Kruse er sikker på, at slaget er tabt.

– Da jeg har afleveret, tænker jeg, at det går jeg ikke videre på. Jeg har ikke nogen god fornemmelse i maven, siger han.

Derfor vælger kokken at fylde noget mere konkret i den, altså i maven. Efter en kop kaffe og noget brunsviger får han dog pludselig fornyet håb.

– Så kommer der én af dommerne forbi og siger, at ”det smagte kraftedeme godt", fortæller Daniel Kruse.

Med den besked kan det være, at alt alligevel ikke er tabt. Selvom maden bliver serveret for sent og ikke helt ligner en vinderret, får Kruse besked på, at han er blevet én af de seks finalister. Juryen har talt.

Telefonen kimede kontant

Topkokken er tidligere kravlet øverst op på sejrsskamlen i konkurrencen, og det kunne ses i reservationssystemet.

– Da jeg vandt i 2012, gav det utrolig meget opmærksomhed, men jeg ved ikke, hvor meget det giver at komme til at give at komme i semifinalen, siger han.

Daniel Kruse må væbne sig med tålmodighed, før han får svaret på, om han atter kan pryde sig med titlen som den bedste danske gastronom. For det er ikke prisen som årets kok i 2025, der skal dystes om. Det er prisen for årets kok i 2026, der er på spil.

– Der er finale den 22. marts, og der er mange, der har sagt, at de kommer over. Men lad os nu se, når vi når dagen, siger med akkompagneret af et tørt grin.

Også god til det søde

Selvom det er tidskrævende at skulle deltage i konkurrencer, dræner det ikke Daniel Kruses energi.

– Nogle gange har jeg ret meget at tænke på – både privat og arbejdsmæssigt. Derfor er det godt få noget andet at tænke på, forklarer han.

Efter mere end 25 år i branchen har Daniel den gastronomiske værktøjskasse i orden.

– Jeg er 43 år gammel nu og behøver ikke træne så meget med hænderne, men mere med hovedet, forklarer han.

Ud over at været blevet årets kok i 2012, har Daniels Kruse blandt andet vundet det uofficielle nordiske mesterskab for konditorsvende i 2006. Den uddannelse har han nemlig også taget.