Aldrende Djokovic ser sig i stand til at vælte unge favoritter

Alcaraz og Sinner er ifølge Novak Djokovic i en klasse for sig, men den unge duo kan besejres, mener serberen.

Duoen har vundet de seneste otte grand slam-turneringer og virker i en klasse for sig selv.

En af de få spillere, der på dagen formentlig kan besejre dem, er den 38-årige serber Novak Djokovic, der er rejst til Melbourne for at vinde Australian Open for 11. gang i karrieren.

- Jeg føler, at jeg kan slå alle på dagen, når jeg er sund og rask og kan få alle brikker til at passe sammen.

- Hvis jeg ikke havde den tro på mig selv, så var jeg her ikke. Jeg har stadig mit drive, siger Novak Djokovic lørdag på et pressemøde.

Serberen minder om, at han sidste år slog Alcaraz i kvartfinalen, inden han var nødsaget til at trække sig i semifinalen mod Alexander Zverev med en skade. Zverev blev senere knust i finalen af Sinner.

- Jeg er helt med på, at Sinner og Alcaraz spiller på et andet niveau end alle andre. Det er et faktum.

- Men det betyder ikke, at andre ikke har en chance. Jeg ser altid positivt på mine chancer - specielt i den her turnering, siger Djokovic.

Forskellen på turneringens to forhåndsfavoritter og serberen er det fysiske, vurderer han.

Djokovic forklarer, at han tydeligt kan mærke, at kroppen med alderen skal bruge længere tid på at komme sig.

- Jeg mangler lidt saft i benene til at konkurrere, når vi rammer de sidste runder i grand slam-turneringerne.

- Jeg synes alligevel, at jeg har gjort det godt og udfordret dem på vejen til titlerne, siger Djokovic.

Den øjeblikkelige placering som nummer fire på verdensranglisten er vigtig for serberens chance for at gå efter titlen i 2026, da den sikrer ham en seedning frem til semifinalerne.

- Det giver mig en bedre lodtrækning i de første runder.

- Derudover er det min hovedprioritet at tage vare på min krop og spille hver kamp, som var det en finale. På den måde kan jeg opbygge et momentum uden at bruge unødvendig energi. Forhåbentlig kan jeg nå langt og måske kæmpe mod dem begge. Det ville jeg elske, siger Djokovic.

Skulle det ende med en ny triumf i Australian Open, som han allerede har vundet ti gange, vil han som den første i tennishistorien nå op på 25 grand slam-titler i karrieren.

Lige nu deler han rekorden på 24 titler med den tidligere australske spiller Margaret Court på kvindesiden.

- Jeg prøver at fokusere på det, jeg har opnået. Ikke på det jeg måske kan opnå. Jeg håber, at det sker. Men 24 er heller ikke et dumt tal. Jeg skal sætte pris på det og den karriere, jeg har haft, siger Djokovic.

Skal den nuværende rekord forbedres, er det formentlig ikke større chancer end i Melbourne.

- Jeg er taknemmelig for at få en ny chance. Specielt her - et sted hvor jeg har vundet ti grand slam-titler. Jeg har altid spillet godt her og er nået langt. De sidste par år med semifinaler. I 2024 og 2025, siger han.

Serberen indleder mandag Australian Open mod spanieren Pedro Martinez, der er nummer 71 på verdensranglisten.

/ritzau/