Grænseløs gæstfrihed i Listed: 'Vi kan lære meget af vores venner'

Helge Østergaard og Rigmor Hansen kom til Bornholm, da de overtog Ekkodalshuset. I dag står de bag Galleri Baltisk Bro i Listed og bidrager dermed til venskabet mellem Bornholm og estiske Saaremaa.

Hvordan opstod jeres interesse for de baltiske lande?

– De var lige blevet befriet. Vi var stadig i København og var engagerede i mange ting med kulturpolitik. Vi stod i spidsen for projektet En Østerbro til Riga, og med 100.000 kroner fra Uffe Ellemann-Jensens demokratifond drog vi 1992 til Riga, hvor vi i et tæt samarbejde med Rikke Helms på Det Danske Kulturinstitut kunne tilbyde 30 musikere, sangere, teaterfolk, billedkunstnere med mere et ophold med privat indkvartering, rådhuspandekager og et tæt pakket kulturprogram.

Hvordan blev I en del af Baltisk Bro?

– Vi flyttede til Bornholm i 2005, da vi købte Ekkodalshuset. Efter vi havde solgt det og var flyttet til Listed, fandt vi på et tidspunkt ud af, at man ville genstarte Foreningen Baltisk Bro her på Bornholm. Vi gik til et møde på Svaneke Rådhus, hvor vi mødte alle de veteraner, der efter Estlands befrielse byggede en helt fantastisk bro til øen Saaremaa. Vi lærte de her nye mennesker at kende, og vi besluttede at gå ind i arbejdet.

Hvordan er Galleri Baltisk Bro opstået?

– På mødet tilbød vi at stille vores gæsteværelse, hjem og galleri gratis til rådighed for tilrejsende kunstnere fra Saaremaa, og vi var så heldige, at Jens Stubkjær og tidligere udvekslingsstudent Monika Ärmus straks sprang til. Med deres hjælp varede det ikke længe, før de første estiske kunstnere var indlogeret i Galleri Baltisk Bro. Nu er det tredje år i træk, vi inviterer til fernisering i både juli og august. Borgmester Jacob Trøst og viceborgmester Morten Riis tager officielt imod gæsterne, Fritz Madsen spiller Saaremaa-valsen, der kigges på kunst, og så går snakken, som binder det hele sammen.

Hvad får I ud af at stille galleriet og jeres hjem til rådighed?

– Siden vi gik i gang for tre år siden, er det blevet en helt ny del af vores tilværelse med en masse nye venner, som vi har det rigtig godt med. Kunsten bygger bro og åbner for en samtale om, hvordan vi som to forskellige samfund kan inspirere hinanden og samarbejde om fremtidige projekter. I dag er dette samarbejde ikke bare interessant. det er også nødvendigt. Det er vigtigt, at Bornholm vågner og forstår, at vor lille ø er en del af et stort nordisk, baltisk og polsk-tysk Østersø-fællesskab.

I var på Saaremaa sidste år. Hvordan var det?

– Vi blev taget imod, som om det næsten var kongen og dronningen, og vi fik lov til at se og opleve en masse ting derovre, så det var rigtig spændende. Vi blev indlogeret på et hyggeligt hotel, og alle de kunstnere, vi havde haft boende, tog imod os med åbne arme og præsenterede os for hovedbyen Kuressaares velbevarede gamle bydel og et blomstrende kulturliv. Vi blev på stedet forelsket i byen og lærte at sætte pris på de mange nye venner, vi har fået.

Hvad håber I, samarbejdet kan udvikle sig til?

– Vi kan lære meget af vores venner på Saaremaa. Efter blot 30 år i frihed har de skabt et sprudlende og særdeles velorganiseret kulturliv. Deres store it-kompetencer kan vi helt sikkert også trække på. Hvad biodiversitet angår, halter Bornholm langt bagefter, for hvor størstedelen af Bornholm udgøres af opdyrket landbrugsjord, er størstedelen af Saaremaa dækket af vild natur. Med hjælp fra Monika Ärmus her på øen og Jaanika Tiitson, der er Baltisk Bro-veteran og planlægningschef i Saaremaa amt, er der blevet åbnet mange døre til at udvikle samarbejdet mellem de to venskabsøer.

– Vores store ønske er også, at vi i årene fremover får forbedret transportmulighederne øerne imellem. For at komme fra Rønne til Saaremaa kræver det en længere færgeoverfart og 800 kilometer bilkørsel eller tre-fire forskellige fly. Et direkte fly mellem Rønne og Kurressaare ville helt sikkert give det mellemfolkelige samarbejde et løft – eller en oplevelsesrig færgetur mellem Bornholm, Öland, Gotland og Saaremaa, som ville kæde øerne sammen.

Hvad får I ellers jeres tid til at gå med?

– Med afsæt i vores store interesse for Bornholms lokal- og kunsthistorie bruger vi nu også megen tid på at fordybe os i esternes historie. Esternes første møde med danskerne vil de sent glemme. Valdemar Sejr erobrede i 1219 det nordlige Estland i forbindelse med et korstog. Hovedformålet var at undertvinge og omvende de hedenske estere, der havde gjort Østersøen usikker som sørøvere og også havde plyndret i Skåne og Blekinge. Det var under det store slag ved Lyndanise den 15. juni 1219, at Dannebrog faldt ned fra himlen. Øboerne på Saaremaa glemmer heller ikke, at kong Frederik 2. i 1560 indsatte sin bror, bisp og hertug Magnus, til at herske over Saaremaa og en del af fastlandet.

Helge Østergaard og Rigmor Hansen

Har været engageret i de baltiske lande siden selvstændigheden i 1991

Kom til Bornholm, da de overtog Ekkodalshuset i 2005

Står i dag bag Galleri Baltisk Bro i Listed