Andrés Iniesta stopper sin karriere som 40-årig

Barcelona-legende og midtbanespiller på Spaniens landshold Andrés Iniesta indstiller karrieren.

Det fortæller den mangeårige midtbanespiller på det spanske landshold på et pressemøde tirsdag.

- Tillad mig at være en smule følelsesladet i dag, siger Iniesta på pressemødet.

40-årige Iniesta begyndte sin karriere i Barcelona FC som 16-årig og spillede for klubben i 18 år.

Efter 674 kampe og en lang stribe titler stoppede han i 2018 og drog derefter mod Japan til Vissel Kobe. Det blev til 134 kampe i løbet af fem år, inden han i 2023 landede i Emirates Club.

På cv'et har han 133 landskampe. Han var med i 2008, da spanierne blev europamestre, og ved VM i 2010 scorede han det afgørende mål i finalen mod Holland. Også ved EM i 2012 hjalp han Spanien til sejren.

Han har vundet adskillige priser, trofæer og spillede i mange år side om side med Lionel Messi.

Iniesta ser tilbage på en lang fodboldkarriere med stolthed, siger han på pressemødet tirsdag.

- Jeg troede aldrig, at dagen ville komme. Jeg havde aldrig forestillet mig det. Alle de tårer, vi har fældet i disse dage, er tårer af følelser og stolthed. Det er ikke tårer af sorg.

- Det er tårer fra en dreng, der kom fra en lille by som Fuentealbilla, som havde en drøm om at blive fodboldspiller. Jeg opnåede det gennem en masse opofrelse, hårdt arbejde, vigtige værdier og ved aldrig at give op, siger han.

Den tidligere holdkammerat Lionel Messi skriver i forbindelse med stoppet en hyldest til Iniesta på det sociale medie Instagram.

- Du er et af de mennesker, der har mest magi, og du er en af dem, som jeg bedst kunne lide at spille sammen med. Fodbolden kommer til at mangle dig. Det gør vi alle sammen.

- Jeg ønsker dig alt det bedste. Du er et fænomen, lyder det fra argentineren.

Ifølge den spanske tabloidavis Marca har Iniesta fået jobtilbud fra både Saudi-Arabien og Qatar, siden han forlod sin seneste klub i Emiraterne.

/ritzau/Reuters/