19-årigt vidunder vil køre frit i jagten på Formel 1-historie

Kimi Antonelli ligner en favorit til en historisk VM-titel, men den 19-årige kører vil ikke lade sig rive med.

Sportens kronjuvel er indbegrebet af, hvad Formel 1 står for, og løbet i fyrstendømmet er hvert år et højdepunkt for nogle af verdens bedste racerkørere. Men frem mod årets udgave har det ikke været de sædvanlige stjerner, der har stjålet overskrifterne.

I stedet er det vidunderdrengen Kimi Antonelli, der har taget motorsporten med storm. Den blot 19-årige italiener har vundet de seneste fire grandprixer og indtager en klar førsteplads i VM-stillingen.

Dermed er det svært at komme uden om, at Mercedes-køreren allerede nu ligner en favorit til en historisk verdensmestertitel. Selv holdkammeraten og titelrivalen, George Russell, har lagt presset over på den unge italiener ved at sige, at "mesterskabet er hans at tabe".

Trods de tårnhøje forventninger til teenageren understreger Antonelli før Monaco, at han ikke lader sig påvirke.

- Jeg ved, at jeg kan vinde (VM-titlen, red.), men jeg har ikke lyst til at tænke på det og miste fokus, siger han ifølge AFP.

- Sæsonen er meget lang, så jeg vil fortsætte med at køre, som om jeg ikke har noget at tabe - for jeg kan ikke miste noget, jeg endnu ikke har opnået.

Antonelli møder op i Monaco med et forspring på 43 point ned til Russell på andenpladsen.

Fortsætter han det sensationelle niveau, kan han ikke blot blive den yngste verdensmester i Formel 1-historien - han ville samtidig knuse den eksisterende rekord.

I dag indehaves rekorden af Sebastian Vettel, der blev verdensmester som 23-årig i 2010. Antonelli fylder først 20 år i august.

Mercedes har domineret starten på sæsonen, og den mere erfarne Russell lignede efter åbningsgrandprixet i Australien en klar favorit til titlen, da den 28-årige brite vandt sæsonpremieren.

Ugen efter slog Antonelli dog tilbage med sin første Formel 1-sejr, og siden har han ikke set sig tilbage. Han er den første kører i historien til at vinde sine første fire grandprixer i træk.

Senest var han i en intens duel med Russell i Canada, inden briten måtte udgå med en motorfejl.

Det har efterfølgende ført til interne strategiske drøftelser i Mercedes, men begge kørere understreger, at de fortsat vil give hinanden kamp til stregen.

Teamchef Toto Wolff erkender ifølge Reuters, at duellen i Canada var "god underholdning", men at den kostede begge kørere tid, og at han vil være nødt til at gribe ind, hvis det begynder at koste holdet point.

Mercedes-bilen har set fremragende ud hele sæsonen, og Russell har stadig gode muligheder for at jagte VM-titlen. Han afviser dog, at han er under pres.

- Jeg synes ikke, at jeg har noget at tabe, siger han ifølge AFP.

- Mit mindset er at nyde hvert eneste grandprix og forsøge at vinde hver gang - præcis som jeg har gjort hele sæsonen.

- Også selv om det er ham (Antonelli, red.), der får resultaterne i øjeblikket.

Trods Mercedes' dominans peger Antonelli selv på Ferrari som favoritten i Monaco.

Det italienske team har kørerne Lewis Hamilton og Charles Leclerc, og netop monegaskeren Leclerc ser gode muligheder på hjemmebanen.

- Jeg synes, at vi er et bedre sted. Hvis der er en bane, hvor jeg ville satse på os, så er det nok Monaco, siger Leclerc ifølge Reuters.

- Men jeg tror stadig, at Mercedes har haft en betydelig fordel siden starten af året, så jeg forventer, at de bliver meget stærke. Jeg tror også, McLaren bliver meget stærke, og Red Bull, siger han.

Han slår dog fast, at "Mercedes stadig er teamet, der skal slås".

Monacos grandprix køres i denne weekend. Kvalifikationen køres lørdag klokken 16, mens grandprixet starter søndag klokken 15.

/ritzau/