Danske volleyballmænd lurer på historieskrivning

Det mandlige volleyballlandshold kan i weekenden sikre sig den første European League-medalje nogensinde.

Det blev bekræftet i weekenden, da herrelandsholdet fuldendte en imponerende stime på seks sejre ud af seks mulige i European League og skaffede sig adgang til turneringens Final 4 og til EM om to år.

- Det er en vanvittig præstation, for vi har slået så mange nationer, vi ikke bør slå. Og nogle af dem har vi sågar slået ret stort, siger Sebastian Mikelsons, sportschef i Volleyball Danmark.

Selv har forbundet brugt ord som "idrætshistorie" og "volleyballhistorie" om præstationen, og det kan måske vække undren, hvis man ikke har indsigt i sportsgrenen, som er en af verdens mest udbredte målt på udøvere.

For ni år siden var Danmark nemlig også med i Final 4 ved Europas største årligt tilbagevendende landsholdsturnering, og EM, som spilles hvert andet år, har man flere gange deltaget i.

Men European League er i de seneste år blevet forstærket, fordi den højst rangerede årligt tilbagevendende landsholdsturnering på verdensplan, Nations League, er skrumpet fra 34 til 18 hold.

- Så der er dumpet flere stærke hold ned i European League, som nu er stærkere end i 2017, og derfor er det større nu end dengang, siger Sebastian Mikelsons.

Den øjeblikkelige succes er et resultat af flere års fremgang og fokus på talentudvikling. Allerede sidste år forudså sportschefen, at det danske herrelandshold ville begynde at lave store resultater.

- Vi har troet på det gennem flere år. Så det er fedt, at vores planer og strategier lykkes og går op i en højere enhed. Det giver endnu mere selvtillid og tro på tingene. Både hos spillerne og hos os bag skrivebordet i Volleyball Danmark. Det giver en fed rus, siger Sebastian Mikelsons.

Allerede søndag venter semifinalen i European League mod Finland på hjemmebane i Odense, og hvis det lykkes at vinde den kamp, kan man for alvor tale om historieskrivning.

Så vil Danmark nemlig være sikret en medalje i turneringen, og det er aldrig sket før.

- Uha. Så vil vi overgå os selv endnu engang. Hver gang herrelandsholdet laver et resultat for tiden, overgår vi os selv. Det vil være helt vildt. Forhåbentligt vil det være med til at skabe mere interesse hos partnere, sponsorer, tilskuere, nye volleyballspillere, Team Danmark og så videre, siger Sebastian Mikelsons.

Han mærker allerede, at Danmark ude i Europa får øget anerkendelse.

- Det betyder, at mange andre nationer kontakter mig og inviterer vores herrelandshold til fuldt betalte ophold med træningskampe.

- Det er helt uhørt for dansk volleyball, at vi får så mange invitationer fra klassemodstandere. Tyrkiet var i VM-kvartfinalen sidste år, og nu vil de så betale hele vores ophold for at kunne sparre med os i ugen op til EM. Det er en blåstempling af vores arbejde, siger Mikelsons.

Hvis træerne fortsætter med at vokse ind i himlen for herrelandsholdet, vil næste skridt være at kvalificere sig til VM - det største inden for volleyball. Og lige nu ligger Danmark faktisk lunt i svinget til en VM-billet allerede næste år.

- Det er helt vanvittigt for en lille volleyballnation, at vi overhovedet har muligheden for at kvalificere os til VM. Det er noget af det, vi håber på og stræber efter, og vi har et øje på det hele tiden, siger Sebastian Mikelsons.

Danmark spiller semifinale i European League mod Finland søndag klokken 18.15 i Odense Idrætspark.

/ritzau/