Før 1900 var der mange gråsæler i Østersøen. Dengang fødte hunnerne deres unge på drivisen i den indre østersø, og man mener, at hele bestanden var på 80.000 sæler. Da de også dengang ødelagde fiskeriet for landenes erhvervsfiskere, blev sælerne slået ihjel. Der blev endda udlovet dusør for skudte sæler, og derfor gik bestanden ned. Efter 1960 gik gråsælerne yderligere tilbage på grund af Østersøens forurening, og alle hunnerne blev sterile. Østersøens bestand af gråsæler var reduceret med 80 procent.
Fra 1967 har gråsæler været fredet, og samtidig er Østersøens miljø forbedret, så i dag regner man med, at den samlede bestand i Østersøen er på cirka 50.000 gråsæler.
Yngler i Estland
På grund af klimaændringer er vinterens drivis i Østersøen fortid. Som erstatning for gråsælernes ynglested mener forskerne, at hunnerne føder deres ene unge på øde strande i Estland. Herfra kan de voksne sæler lave udflugter til gode fiske- og rastepladser i Østersøen, og en af de største er skæret Tat ved Christiansø. Ligesom resten af Christiansø er skæret naturfredet, og det fornemmer sælerne. Man kan ligefrem se det på de dovne sæler, deres store sorte øjne smiler og siger 'forsvind', her er fred.
Da gråsæler kan svømme 300 kilometer i døgnet, bliver bestanden ved øerne udskiftet. Der er flest sæler om foråret og sommeren, om vinteren og i ynglesæsonen mindre. Det højeste antal rastende gråsæler ved Christiansø har været 800, men omkring 300 ses ofte.