Kenyansk sektleder fundet skyldig i sag om børns masseselvmord

Sektleder har været anklaget for at opfordre tilhængere til at sulte sig selv ihjel for at komme i himlen.

En domstol i Kenya har mandag fundet sektleder Paul Mackenzie og 30 andre skyldige i drab i en sag, hvor mindst 190 børn har mistet livet.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters. Strafudmålingen finder sted den 6. november.

Sagens dommer sagde under mandagens retsmøde, at børn i nogle tilfælde blev isoleret og nægtet mad, mens deres forældre så på.

Mackenzie var mandag til stede i retten, hvor han ifølge Reuters var iført en stribet polo og røde bukser. Hans hustru, der er medtiltalt, sad ved hans side.

Anklagemyndigheden har hævdet, at Mackenzie og hans kirke, Good News International Church, organiserede en kristen dommedagssekt.

Her skal de have beordret tilhængere til at sulte sig selv og deres børn ihjel for at komme i himlen, inden verden gik under.

Mackenzie, der tidligere har arbejdet som taxachauffør, blev anholdt i 2023, efter at politiet havde modtaget et tip.

Nogle uger senere begyndte myndighederne at finde lig i lavvandede grave i Shakahola-skoven nær kysten i det sydøstlige Kenya.

Han har nægtet sig skyldig i drabsanklagerne og har sagt, at han ikke har tvunget ofrene til at sulte sig ihjel. Den forklaring har domstolen afvist.

I alt er der blevet fundet mere end 400 lig i Shakahola-skoven. Mange af ligene var stærkt nedbrudte, og kun 26 af dem har kunnet identificeres.

Mandagens dom omhandlede i alt 191 dødsfald. Udover børnene var der også et voksent offer.

Under sagen har der været rejst spørgsmål om, hvordan Mackenzie kunne fortsætte sine aktiviteter, selv om han allerede var i myndighedernes søgelys i 2017. Dengang blev hans hjem ransaget.

To år senere blev hans kirke lukket, hvorefter han ifølge politiet flyttede sine aktiviteter til Shakahola-skoven.

Sagen har ført til krav om strengere kontrol med kirker og andre religiøse organisationer i et land, hvor religion spiller en fremtrædende rolle i det offentlige liv.

Efterforskningen af de øvrige dødsfald er fortsat i gang.

RITZAU