Udenlandsk stjernestøv skal løfte Saudi-Arabien

15. JUN 2026 • 13:30 • SPORT

Saudi-Arabien har nydt godt af, at stjerner som Ronaldo og Benzema spiller i landets liga, siger landstræner.

Saudi-Arabien har traditionelt haft svært ved at gøre sig gældende ved VM-slutrunder i fodbold, men holdet er i år rejst til Nordamerika med en tro på at kunne sikre sig adgang til knockoutfasen for første gang i 32 år.

25 af de 26 spillere i holdets VM-trup gør sig til daglig i den hjemlige liga, og hvor det tidligere ville have været et klart svaghedstegn, behøver det ikke fremstå sådan længere.

Heftige investeringer har de senere år fået en lang række stærke, men ofte pensionsmodne profiler til at søge mod den lukrative liga, og det har de saudiarabiske spillere løftet sig gevaldigt af.

Sådan lyder det fra Saudi-Arabiens landstræner, grækeren Georgios Donis, der overtog tøjlerne for blot syv uger siden. Han har en fortid i fem saudiarabiske klubber.

- Vores spillere er vant til at have store stjerner som enten holdkammerater eller modstandere. Enten træner de med dem, eller også møder de dem i kampe.

- Det er en kæmpe fordel for os, for godt nok respekterer vi vores modstandere, men det er ikke noget nyt for mine spillere at møde de bedste spillere, siger landstræneren ifølge Reuters før premierekampen mod Uruguay natten til tirsdag dansk tid.

I den saudiarabiske liga finder man blandt andre Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Sadio Mané, Joao Felix og Ivan Toney blandt ligaens næsten 200 udlændinge.

Ved VM i Qatar i 2022 chokåbnede saudiaraberne slutrunden ved at slå de senere verdensmestre fra Argentina. Drømmestarten udløste ikke avancement ved slutrunden, men holdet håber at kunne gentage den imponerende bedrift.

Saudiaraberne skal være modige i mødet med Real Madrids Federico Valverde og Uruguays andre profiler.

- Vi er klar til at presse vores modstander. Vi vil spille med et velorganiseret forsvar, og så er vi klar til at lave kontraangreb. Men vi er også i stand til at skabe chancer i etableret spil.

- Det er ikke til at vide, hvordan kampen vil udfolde sig, men vi kommer ikke til at sende et passivt hold på banen, som vil lade Uruguay styre kampen. Vi skal sende et selvsikkert hold på banen, siger landstræner Georgios Donis.

- Selv om vi kun har trænet sammen i kort tid under min ledelse, forventer jeg, at vi er konkurrencedygtige, tilføjer han.

Gruppens øvrige hold er VM-favoritten Spanien og debutanten Kap Verde.

/ritzau/