Hollandsk fodboldlegende fra Cruyff-æraen er død

Johan Neeskens, der som aktiv fodboldspiller var en nøglefigur for Ajax og Holland, er død. Han blev 73 år.

Det oplyser Det Hollandske Fodboldforbund (KNVB) i en pressemeddelelse.

Neeskens var en af de vigtigste spillere for Holland og Ajax gennem 1970'erne og var blandt andre holdkammerat med landsmanden og legenden Johan Cruyff.

- Med Johan Neeskens' død mister hollandsk og international fodbold en legende, lyder det i meddelelsen.

Neeskens var med på det Ajax-hold, der vandt Mesterholdenes Europa Cup tre år i træk fra 1971 til 1973.

Midtbanespilleren tilbragte også fem år i FC Barcelona, før han afsluttede karrieren med ophold i amerikanske og schweiziske klubber.

På det hollandske landshold var han med til at vinde VM-sølv i både 1974 og 1978 og bronze ved EM i 1976.

- Med sine karakteristiske tacklinger, sublime forståelse og ikoniske straffespark vil han for altid være en af de største spillere, hollandsk fodbold har skabt, skriver KNVB.

Med Neeskens og Cruyff som de primære drivkræfter udviklede Ajax og Holland den revolutionerende totalfodbold. En tilgang til spillet, som senere er blevet brugt af adskillige hold verden over.

- Jeg har altid godt kunnet lide at spille - og vinde - med stil, har Neeskens engang sagt ifølge AFP.

Også præsidenten for Det Internationale Fodboldforbund (Fifa), Gianni Infantino, fremhæver Neeskens' betydning for spillet.

- Han spillede en fundamental rolle på to af de bedste og mest indflydelsesrige hold, spillet har set.

- Særligt hans makkerskab med Johan Cruyff vil sikre, at hans eftermæle lever videre for evigt, siger præsidenten til Fifas hjemmeside.

Efter karrierestoppet rykkede Johan Neeskens ud på sidelinjen, hvor han var træner for en lang række klubber.

På de største adresser var det dog som assistent for de store trænere Frank Rijkaard og Guus Hiddink, at han ernærede sig.

Frank Rijkaard hev ham med i staben i Barcelona og på Hollands landshold, mens Hiddink tilkaldte sin landsmand, da han overtog jobbet som australsk landstræner.

/ritzau/