Hamilton roser ung Mercedes-kører efter Formel 1-rekord

Lewis Hamilton roser Kimi Antonelli, der i Kina blev yngste kører nogensinde med pole position i Formel 1.

Det er blot Antonellis anden sæson i Formel 1, efter at han overtog Mercedes-sædet fra Lewis Hamilton, der skiftede til Ferrari før sidste sæson.

Den syvdobbelte verdensmester Hamilton sikrede lørdag også en god placering med tredjepladsen i kvalifikationen og sendte efterfølgende rosende ord til den 19-årige italiener, der søndag starter to pladser foran ham.

- Et stort tillykke til denne store fyr her! Til Kimi, siger Hamilton ifølge Sky Sports på pressemødet efter kvalifikationen, hvor han sad sammen med Mercedes-kørerne Antonelli og George Russell, der tog andenpladsen.

- Han tog min plads og gik til den fra start. Det er virkelig skønt at se hans udvikling, og han fortjener det virkelig, tilføjer Hamilton.

Det var ellers George Russell, der var forhåndsfavorit til pole position i Kina med Mercedes-bilen, som har set klart bedst ud i sæsonstarten.

Briten fik dog problemer med bilen i tredje kvalifikationsrunde og måtte tage en forhastet omgang til sidst, men endte alligevel på andenpladsen bag holdkammeraten Antonelli.

- Jeg er bare glad for at være her (i top-3, red.), for da jeg gik ind i sidste omgang, havde jeg intet batteri, ingen dæktemperatur, intet som helst. Men teamet har gjort et fantastisk stykke arbejde med at få os i denne position. Det kunne være gået meget værre, siger han på pressemødet.

- Jeg er virkelig glad, og stort tillykke til denne fyr (Antonelli, red.) med hans første pole position, siger Russell og henvender sig til sin unge holdkammerat.

Kimi Antonelli er naturligvis også selv glad for sin præstation, men erkender samtidig, at Russell havde problemer, og at han gerne ville have set ham uden dem.

- Jeg så, at han havde et problem, og prøvede at bevare fokus for at holde mig rolig og levere en god omgang, siger den 19-årige italiener efter løbet.

Mercedes' teamchef, Toto Wolff, var også godt tilfreds med, hvad han så fra sit stortalent i den kinesiske kvalifikation.

- Mange sagde, at drengen var for ung, at han var for ung til at køre i en Mercedes, og at vi burde have forberedt ham anderledes. Men drengen klarede det godt i dag, siger Wolff til Sky Sports.

Han tilføjer, at han er glad for at se Antonelli i førersædet før det kinesiske grandprix søndag, som starter klokken 08.00 dansk tid, men at han gerne havde set George Russell i topform.

- Man vil jo gerne se dem head-to-head og se, hvad de kan præstere. Så det er en skam, at George ikke kunne gennemføre flere omgange, siger han.

/ritzau/