Franskmand overrasker mod verdensetter i sæsonfinale

Christo Popov tog karrierens klart største sejr, da han vandt sæsonfinalen på badmintonspillernes World Tour.

Franskmanden Christo Popov slog i finalen verdensranglistens nummer et, Shi Yuqi, i to sæt. Kineseren virkede halvskadet og blev på hjemmebane i Hangzhou besejret med 21-19, 21-9.

23-årige Popov er nummer otte i verden og den eneste af sæsonfinalens otte deltagere, der ikke havde vundet en World Tour-turnering i denne sæson.

Alligevel lykkedes det ham at gøre rent bord i en ellers skræmmende indledende gruppe med Kunlavut Vitidsarn, Anders Antonsen og Jonatan Christie, verdensranglistens nummer to, tre og fem.

Også i finalen mod den forsvarende mester Shi Yuqi var Popov ovenpå. I et ellers jævnbyrdigt første sæt tilspillede han sig tre sætbolde ved 20-17. Shi afværgede de første to, men Popov udnyttede den tredje til at tage første sæt.

Derefter var det, som om kineseren mistede lysten og motivationen. Han så ud til at slæbe rundt på en mindre skade og virkede nærmest opgivende i andet sæt, som der aldrig var tvivl om, at Popov ville vinde.

Franskmanden tog dermed karrierens med afstand største sejr. På World Tour-niveau er han derudover kun noteret for to turneringssejre på Super 300-niveau. Det er næstlaveste niveau i turneringshierarkiet.

Resultatet betyder, at Viktor Axelsen fortsat er den eneste, der har vundet sæsonfinalen tre gange. Han triumferede tre år på stribe mellem 2021 og 2023. Shi Yuqi vandt i 2018 og gentog bedriften sidste år.

Også i damesingle blev den forsvarende mester skubbet af tronen. An Se-young fra Sydkorea besejrede kineseren Wang Zhiyi med 21-13, 18-21 og 21-10.

/ritzau/