For 40 år siden åbnede fodboldlandsholdet porten til verden

Torsdag er det 40 år, siden fodboldlandsholdet kvalificerede sig til VM for første gang.

De er egentlig vant til, at deres fodboldlandshold laver gode resultater på hjemmebane, hvor irerne ikke har tabt en betydende kamp i 13 år. Men her er spillerne fra Den Grønne Ø kommet op imod overmagten.

Der er intet at stille op.

Da Preben Elkjær et kvarter før tid hamrer bolden op i målhjørnet til Danmarks fjerde mål, reagerer de slukørede fans med en spontan klapsalve. Tak for opvisningen, og held og lykke i Mexico.

Torsdag er det 40 år siden, det danske fodboldlandshold kvalificerede sig til VM for første gang. Det, som altid havde virket som en utopi, blev til virkelighed den grå novembereftermiddag i Dublin.

- Det var en kæmpedag for os. Da jeg voksede op hjemme i Faxe, var VM jo noget, jeg kun kunne drømme om, siger Jesper Olsen, der var med på holdet den dag i den irske hovedstad.

Allerede inden den østrigske dommer fløjter kampen i gang, er landsholdet så godt som sikker på at komme til VM. Kun helt usandsynlige resultater i sidste spillerunde kan forhindre det.

Forfølgeren Schweiz skal ikke bare indhente to point, som man får for en sejr i 1985. Danskernes målscore er også 12 mål bedre.

Men der er ingen, der tager let på opgaven. Landstræner Sepp Piontek har sin stærkeste besætning med til Irland. Jesper Olsen kommer ind i startopstillingen.

- Inden landsholdet begyndte at få succes, meldte folk tit afbud til landskampene. Nu ville alle være med. EM i 1984 havde været fantastisk, og VM ville blive en endnu større oplevelse, som ingen ville gå glip af.

- Alle kæmpede for en plads på holdet. Selv om vi mere eller mindre var kvalificeret, var det vigtigt at være der. Der var hård kamp om pladserne, husker Jesper Olsen, der lige nu er aktuel med bogen "Dribleren".

Danmark kommer hurtigt bagud, men Elkjær udligner i næste angreb. Anden halvleg er en magtdemonstration.

Michael Laudrup bringer Danmark foran, John Sivebæk øger til 3-1 efter et spektakulært soloraid, inden Elkjær på et smukt angreb afslutter målfesten til irske klapsalver.

Den overbevisende sejr er ikke bare et stykke veludført professionelt arbejde. Det er et signal. Et statement, som man vil sige 40 år senere. VM-debutanterne skal tages seriøst.

- Med 4-1-sejren vandt Danmark sin pulje så elegant og effektivt, at "Olsen-banden" nu må regnes blandt favoritterne til verdensmesterskabet i Mexico, lyder det i Politiken dagen efter.

Sådan tænker Jesper Olsen og de andre glade spillere nu ikke, da de fejrer sejren i omklædningsrummet.

- Dem, der vandt VM, var jo de store lande Tyskland, Italien, Brasilien og Argentina. Så det snakkede vi overhovedet ikke om på det tidspunkt.

- Men vi vidste, at i den enkelte kamp, ville vi temmelig sikkert være mindst lige så gode som modstanderne. Vi følte, at vi red på en bølge og konstant var på vej frem, siger Jesper Olsen.

De gode resultater har gjort landsholdet til allemandseje. Millioner ser kampene i tv, når holdet spiller. Det er nye tider.

Op gennem 1970'erne har det danske landshold spillet 30 EM- og VM-kvalifikationskampe og blot vundet fire.

- Også dengang havde Danmark fantastiske spillere. Der var Ulrik Le Fevre, Henning Jensen, Jørgen Kristensen. Holdet kunne spille skidegodt, men tabte som regel alligevel, husker Jesper Olsen.

Det er ham selv, der får vinden til at vende. Det sker en septemberaften i 1982, hvor han løber slalom gennem Englands forsvar og udligner til 2-2 i sidste sekund af en EM-kvalifikationskamp.

Nu begynder Danmark at vinde de tætte kampe. I 1984 kommer holdet til EM, når semifinalen og rider derefter videre på bølgen i kvalifikationen til VM. Tre års optur kulminerer den onsdag eftermiddag i Dublin.

Søren Lerby bliver skiftet ud efter en time og flyver til Tyskland, hvor han spiller pokalkamp for Bayern München samme aften.

Preben Elkjærs to mål bringer ham op på otte i alt og gør ham til VM-kvalifikationens topscorer i hele verden.

- Det var den sjoveste tid. Begrebet roligans blev opfundet, og det hele eksploderede i de år. Publikum havde det sjovt.

- Vi vidste godt, at vi havde et godt hold. Men når man her bagefter ser på, hvem vi havde med, og hvad de opnåede i deres karriere, så var det jo et utroligt hold, siger Jesper Olsen.

Ved VM i Mexico fortsætter festen. I hvert fald for en stund.

Danmark slår Skotland, Uruguay og Vesttyskland og vinder sin indledende gruppe i suveræn i stil, inden succesboblen punkterer med Jesper Olsens berygtede tilbagelægning og et 1-5-nederlag til Spanien i ottendedelsfinalen.

/ritzau/