Tusindvis frygtes omkomne efter kraftige jordskælv i Venezuela

Myndigheder vurderer, at mellem 10.000 og 100.000 personer kan have mistet livet efter jordskælv nær Caracas.

Det oplyser USA's Geologiske Undersøgelse (USGS) på sin hjemmeside natten til torsdag dansk tid.

- Der er risiko for mange omkomne og omfattende skader, og katastrofen vil formentlig være udbredt, lyder meldingen fra USGS.

Mellem 10.000 og 100.000 personer kan have mistet livet, lyder den foreløbige vurdering.

Det første jordskælv ramte onsdag eftermiddag lokal tid – kort efter midnat dansk tid – og havde en beregnet størrelse på 7,2. Under et minut senere ramte endnu et jordskælv med en beregnet størrelse på 7,5.

Jordskælvenes epicentre ligger omkring 160 kilometer vest for Venezuelas hovedstad, Caracas, hvor rystelserne fik folk til at søge ud på gaden.

- Nogle bygninger er styrtet sammen, og huse er kollapset, siger indenrigsminister Diosdado Cabello på stats-tv ifølge Reuters.

Tidligt natten til torsdag er der endnu ikke oplysninger om, hvorvidt der er døde eller sårede.

Mange venezuelanere var hjemme, da jordskælvet ramte, fordi landet den 24. juni fejrer helligdagen Slaget ved Carabobo, som anses for den afgørende sejr i landets uafhængighedskrig mod Spanien i 1821.

- Det her jordskælv var forfærdeligt – endnu værre end det i 1967, siger den 80-årige pensionist Maria Romero, som bor i den sydlige del af Caracas, til Reuters.

Hun fortæller, at politiet hjalp hende med at komme ud og i sikkerhed.

Videoer viser udrykningskøretøjer rykke ud flere steder i Caracas, mens der er sket omfattende skader på facaderne på flere bygninger, skriver Reuters.

Flere indbyggere i den venezuelanske hovedstad har desuden mistet adgangen til strøm og forbindelsen til internettet.

- Flere vægge i min bygning har slået revner eller sprækker, siger et øjenvidne i Valencia til Reuters.

Ifølge AFP kunne rystelserne også mærkes i nabolandet Colombias hovedstad, Bogota.

Umiddelbart efter jordskælvet udsendte USA's Nationale Forvaltning af Hav- og Atmosfæreforhold (NOAA) et varsel om risiko for en tsunami i Puerto Rico og på De Amerikanske Jomfruøer. Varslet er sidenhen blevet afblæst.

/ritzau/