Topdiplomat vender Nordkorea ryggen og flygter til Sydkorea
Nordkoreaner menes at være højest rangerende diplomat, der er hoppet af til Sydkorea, siden 2016.
En højtstående nordkoreansk diplomat, der har været udstationeret på Nordkoreas ambassade i Cuba, er hoppet af til Sydkorea.Det bekræfter Sydkoreas efterretningstjeneste over for det britiske medie BBC.
Nordkoreaneren menes at være den højest rangerende nordkoreanske diplomat, der er flygtet til Sydkorea siden 2016.
Diplomaten hoppede af i november.
Ifølge BBC tager det ofte flere måneder, før oplysninger om nordkoreanske afhoppere bliver kendt i offentligheden.
Diplomaten var ifølge sydkoreanske medier ansvarlig for politiske anliggender på Nordkoreas ambassade i Cuba, inden han hoppede af.
Nyhedsbureauet Reuters skriver, at han blandt andet havde ansvar for at forhindre, at Sydkorea og Cuba, som er én af Nordkoreas mangeårige allierede, etablerede diplomatiske forbindelser.
Det lykkedes dog ikke. Derimod indgik de to lande et diplomatisk samarbejde i februar i år - tre måneder efter at diplomaten hoppede af.
Den sydkoreanske avis Chosum Ilbo har interviewet afhopperen og skriver, at der er tale om 52-årige Ri Il Kyu.
Ordet afhopper bruges typisk om en person, der pludselig forlader sit land for at gå over til modparten - i dette tilfælde fra Nordkorea til Sydkorea.
Ri Il Kyu vendte Nordkorea ryggen på grund af "skuffelse over det nordkoreanske regime og en dyster fremtid", fortæller han avisen Chosum Ilbo.
Ifølge nyhedsbureauet Reuters hoppede Ri Il Kyu af sammen med sin hustru og deres barn. Det fremgår ikke, hvordan de konkret overgav sig til Sydkorea.
Nordkoreanere, der forsøger at flygte fra regimet, men bliver pågrebet, risikerer hårde straffe - herunder dødsstraf.
Nordkoreas grænser til henholdsvis Kina og Sydkorea er strengt bevogtede, hvilket gør det svært at forlade landet. Situationen er dog en anden for diplomater, der er udstationerede.
Sidste år ankom 196 nordkoreanske afhoppere til Sydkorea, skriver Reuters.
Sidste gang, en højtstående nordkoreansk embedsmand hoppede af og flygtede til Sydkorea, var i 2016, da Tae Yong-ho forlod sit hjemland. Han er tidligere nordkoreansk viceambassadør i Storbritannien.
/ritzau/