Real-træner hylder hattrickhelt og sammenligner med legende

Federico Valverde nedlagde Manchester City med tre mål og høster stor ros fra træner Alvaro Arbeloa.

Det var i sandhed en nærmest surrealistisk succesoplevelse for Valverde, da midtbanespilleren onsdag aften scorede hattrick i Real Madrids 3-0-sejr over Manchester City i den første af to ottendedelsfinaler.

- Det var utroligt. Man drømmer om aftener som denne. Det er længe siden, jeg har nydt en kamp på denne måde, siger Federico Valverde til Movistar efter kampen.

Han fortæller, at han havde fået en mere offensiv rolle, og den udnyttede han til fulde.

- Det var, hvad træneren bad mig om. At jeg kom mere fremad for at angribe og bragte mig i farlige situationer. Det gav mig frihed til at angribe mere, og så lavede holdkammeraterne nogle fantastiske afleveringer til mig, forklarer Valverde ifølge uefa.com.

Valverde ikke bare scorede tre mål. Det ene var smukkere end det andet, og særligt scoringen til 3-0, hvor han gik i bandespil og løftede bolden over en City-forsvarer, før han flugtede den i mål, fik tilskuerne til at måbe beundrende på Bernebeu.

Cheftræner Alvaro Arbeloa er dog ikke overrasket over Valverdes niveau.

- Jeg ved ikke, om han har været irriteret på mig, fordi jeg har plaget ham så meget om at vise, hvor vigtig han er for holdet, siger Alvaro Arbeloa og sammenligner Valverde med Real-legenden Juanito.

- Han er dette århundredes Juanito. Han er en referencespiller for holdet, uanset hvor man beder ham om at spille. Han er alt, man skal være, for at være en god Real Madrid-spiller, roser træneren.

Med sejren er Real tæt på at indløse billet til kvartfinalerne. Den kan sikres endeligt i returkampen i Manchester på tirsdag.

/ritzau/AFP