Gath takker af: Triumf mod Canada var det største

Intet overgår sejren over Canada sidste år, når Mikael Gath ser tilbage på sine tre år som dansk landstræner.

Den 49-årige svensker havde sidste arbejdsdag i den danske udskiftningsboks, da Danmark afsluttede VM i Schweiz med et overtidsnederlag til Norge tirsdag eftermiddag.

- Det har været en fantastisk god tid. Det har været inspirerende at arbejde med spillerne, og jeg mener, at vi har præsteret godt i mange tilfælde.

- Vi har oftest forsøgt at spille positiv ishockey. Succesen ved hjemme-VM sidste år, og at det lykkedes at komme til OL, det kommer jeg til at være stolt over for altid, siger Mikael Gath.

Hans landstrænertid startede og sluttede med middelmådige VM-præstationer, men turneringen i Herning sidste år var et uforglemmeligt højdepunkt.

Gath er da heller ikke i tvivl, når han skal udpege den bedste kamp, det danske landshold spillede under hans ledelse.

- Det var mod Canada i kvartfinalen sidste år. Vi spillede fantastisk god ishockey. Det var ikke bare forsvarsspil og forsøge at holde Canada væk. Vi vandt over nogle af verdens bedste spillere ved at spille ishockey med dem.

- At gøre det på hjemmebane og at kunne grave sådan en præstation frem, det betyder utroligt meget for mig, siger Mikael Gath.

Håbet om at lave noget lignende i år blev besværliggjort allerede inden VM, da der indløb afbud fra en håndfuld etablerede profiler.

Da der heller ikke kom forstærkning fra NHL, blev det en turnering, hvor det danske hold skulle skele mere til nedrykningsstregen end til kvartfinalefeltet.

Fem nederlag i syv kampe blev det til, men landstræneren noterede en udmærket præstation i sin sidste kamp og kunne glæde sig over, at Patrick Russell trods alt sikrede et point ved at udligne i de sidste sekunder.

- Når vi fik lov at være fem mand på banen, trykkede vi nordmændene godt. Det var meget passende, at vi scorede til sidst, hvor vi kæmpede hårdt for det.

- Russell er en af dem, der har betydet meget for holdet i min tid. Han har altid haft et stort hjerte med på banen. Vi gav alt derude, og det er det, det danske landshold skal stå for. Det betyder virkelig meget for mig, siger Gath.

Danmark slutter VM som nummer seks i gruppen og nummer 12 i alt. Holdet kom aldrig i nærheden af at gentage sidste års eventyr.

- Det har været et svært VM for os. Vi havde modgang allerede inden starten og havde det også under turneringen. Før den sidste kamp måtte vi skifte målmand efter opvarmningen, så vi har ikke haft meget medgang.

- Men jeg synes, vi har håndteret det på en okay måde, og en sjetteplads i gruppen må vel være godkendt, lyder facit fra den afgående landstræner.

Gath fortsætter trænerkarrieren hjemme i Sverige, hvor han fra næste sæson skal stå i spidsen for Timrå i den bedste række, SHL.

/ritzau/