Rusland løslader profilerede fanger i stor udveksling med USA

Evan Gershkovich og Paul Whelan er med i fangeudveksling mellem USA og Rusland. Også Putin-kritikere er fri.

Det bekræfter USA's udenrigsministerium og Tyrkiets præsidentkontor ifølge nyhedsbureauet Reuters.

De to amerikanere, som var idømt lange fængselsstraffe for spionage i Rusland, var om bord på et russisk regeringsfly, der torsdag landede i Tyrkiets hovedstad, Ankara.

Også en række russiske oppositionspolitikere og andre kritikere af Ruslands regering er løsladt. Det omfatter blandt andre Ilja Jasjin og Vladimir Kara-Murza.

Det bekræfter USA's præsident, Joe Biden, i en meddelelse på X.

Kara-Murza har været udtalt i sin kritik af præsident Vladimir Putin og dennes krig i Ukraine.

Han var i færd med at afsone en dom på 25 års fængsel for landsforræderi i en straffelejr i Sibirien.

Den russiske oppositionspolitiker Ilja Jasjin og den dødsdømte 30-årige tysker Rico Krieger er blandt de løsladte, meddeler det tyrkiske præsidentkontor.

Jasjin var idømt otte og et halvt års fængsel for at sprede "falske anklager" om Ruslands hær. Han havde lagt en video på YouTube, hvor han talte om russiske soldaters påståede massakre på civile ukrainere i byen Butja i 2022.

Rico Krieger var dømt til døden i Belarus, hvis styre er nært allieret med Rusland.

Han var dømt for flere forbrydelser. De omfattede terrorisme, spionage, at danne en ekstremistisk gruppe og at være lejesoldat.

I alt indgår 26 fanger fra syv forskellige lande i fangeudvekslingen, oplyser Tyrkiets præsidentkontor.

Blandt dem er tre amerikanere, fem tyskere og syv russere, der betegnes som politiske fanger. Det meddeler USA's udenrigsministerium.

De 26 fanger er løsladt fra fængsler USA, Norge, Tyskland, Polen, Slovenien, Rusland og Belarus.

Tre flyves videre til USA, 13 til Tyskland og ti til Rusland.

USA og dets allierede sender til gengæld ti fanger til Rusland, lyder det videre fra det tyrkiske præsidentkontor. Blandt dem er to mindreårige.

Den tyrkiske efterretningstjeneste MIT meddelte torsdag, at den har fået til opgave at koordinere en større fangeudveksling.

- Vores organisation har stået for en større mæglingsindsats i denne udveksling, som er den mest omfattende i den seneste tid, meddeler MIT.

Whelan blev anholdt i Moskva i 2018. To år senere blev han idømt 16 års fængsel for påstået spionage.

Gershkovich blev anholdt i Jekaterinburg i marts 2023, da han var i færd med at dække en historie for sin avis, Wall Street Journal. Han blev i juli i år ligeledes idømt 16 års fængsel for påstået spionage.

Han er den første amerikanske journalist, der er blevet dømt for spionage i Rusland siden Den Kolde Krigs afslutning.

USA har længe ønsket at få de to løsladt.

Der har de seneste dage været forlydender om, at en udveksling af fanger mellem USA og Rusland var på vej.

Tidligere torsdag ønskede Kreml-talsmand Dmitrij Peskov ikke at udtale sig om en mulig udveksling.

- Jeg kommer stadig ikke med nogen udtalelser om dette, sagde han.

I Washington D.C. ventes præsident Joe Biden at komme med en udtalelse klokken 18 dansk tid, oplyser Det Hvide Hus.

/ritzau/Reuters