Kolleger tvivler på Starmer i krise om eks-ministers Epstein-venskab

Der er brug for en ny start, siger Labour-medlem, efter at Starmer er gået til bekendelse om Peter Mandelson.

Internt i Starmers parti, Labour, er der udbredt utilfredshed med premierministerens håndtering af sagen, skriver The Guardian og BBC.

Særligt Starmers beslutning om at udnævne Mandelson til ambassadør i USA i begyndelsen af 2025 vækker undren og får kritik.

For allerede ved udnævnelsen vidste Starmer, at Mandelson havde haft et venskab til Epstein. Og at venskabet fortsatte, efter at Epstein i 2008 blev dømt for rufferi, der involverede en mindreårig pige.

Det erkendte Starmer under en ophedet debat i Underhuset i det britiske parlament onsdag.

Starmers indrømmelse var afgørende, fortæller et anonymt medlem af Underhuset for Labour til The Guardian.

- Man kunne mærke, hvordan stemningen ændrede sig, siger medlemmet, som tidligere har været tæt på Starmer.

Et andet medlem af Labour, en tidligere minister, siger, at medlemmerne af partiet "burde være dem, der ikke gør den slags".

Det er uklart, om partikollegaen henviser til Starmers håndtering af sagen eller til Mandelsons venskab til Epstein.

- Der er brug for en ny start. Jo før, des bedre, siger den tidligere minister til The Guardian.

Under debatten onsdag sagde Starmer, at Peter Mandelson flere gange har løjet om sit venskab med Epstein.

- Han løj gentagne gange over for mit personale, når han blev spurgt om sit forhold til Epstein før og efter sin ansættelse som ambassadør. Jeg fortryder, at jeg udnævnte ham, sagde Starmer ifølge BBC.

- Hvis jeg vidste dengang, hvad jeg ved nu, havde han aldrig været i nærheden af regeringen, lød det videre fra premierministeren.

Peter Mandelson meldte sig mandag ud af Labour. Tirsdag forlod han Overhuset, hvor han var livsvarigt medlem. Dermed mistede han også sin titel som Lord Mandelson.

I september blev han fyret som ambassadør. Det skete efter frigivelsen af en lang række dokumenter relateret til Jeffrey Epstein, hvoraf det fremgik, at de to havde haft et nært venskab.

Fredag blev yderligere tusindvis af Epstein-filer offentliggjort af USA's justitsministerium. Og de var endnu mere belastende for Mandelson end de allerede kendte dokumenter.

Af de nye filer fremgik det blandt andet, at Peter Mandelson som erhvervsminister tilsyneladende videresendte fortrolige regeringsbriefinger i forbindelse med finanskrisen i 2008 til Epstein.

Sagen har fået britisk politi til at åbne en efterforskning, hvor Mandelson mistænkes for embedsmisbrug.

/ritzau/