Kæmpe militærøvelse mellem USA og Filippinerne har vokseværk

Kina beskylder USA og Filippinerne for at modarbejde "fred og ro" med militærøvelser med over 17.000 soldater.

Øvelsen har navnet "Balikatan", hvilket betyder "skulder ved skulder".

Den filippinske hærchef, Romeo Brawner, siger, at over 17.000 soldater er med.

Både Australien, Canada, Frankrig, New Zealand og Japan er aktive deltagere.

- Vi træner på tværs af de filippinske øer og tester vores parathed i virkelighedsnære forhold på tværs af alle områder, siger Brawner.

Øvelsen finder blandt andet sted på en fjerntliggende filippinsk ø, som ligger omkring 155 kilometer fra Taiwan.

Kina anser Taiwan for at være kinesisk territorie, hvilket Taiwan afviser.

Netop Kina er kritisk over for øvelsen og siger, at den form for omfattende militærsamarbejde kan føre til mistillid.

- Asien-Stillehavsregionen har mest af alt brug for fred og ro og mindst af alt brug for eksterne styrker, der skaber splid og konfrontation, siger Guo Jiakun, som er talsperson for det kinesiske udenrigsministerium.

Den amerikanske general Christian Wortman siger mandag, at der ikke er noget land, som er "mål" for øvelserne. "Balikatan" skal finde sted over flere uger - nemlig frem til 8. maj.

Øvelserne kommer blandt andet til at omfatte nyindkøbte filippinske og japanske missiler.

Der vil blandt andet være øvelser med skarp ammunition i Zambales-provinsen omkring 230 kilometer fra den omstridte Scarborough Shoal, som er en strategisk beliggende atol, som Kina har kontrol over. Atollen ligger i Det Sydkinesiske Hav.

Derudover holder USA og Filippinerne for første gang maritime angrebsøvelser på øen Itbayat, som er det mest nordlige punkt i Filippinerne omkring 155 kilometer fra Taiwan.

/ritzau/Reuters