Australsk krigshelt anholdt for mulige krigsforbrydelser i Afghanistan

47-årig soldat, der har modtaget militærets tapperhedsmedalje, er anklaget for drab på ubevæbnede afghanere.

Det skriver det australske medie ABC.

Den anholdte, 47-årige Ben Roberts-Smith, mistænkes for at have dræbt eller på anden måde været involveret i drab på flere ubevæbnede og ikke-fjendtlige afghanske statsborgere.

Drabene skulle være foregået fra april 2009 og frem til 2012.

Krissy Barrett, kommissær ved Australiens føderale politi, oplyser, at anklagerne mod Roberts-Smith er resultatet af en efterforskning, der har stået på siden 2021.

Det oplyser politikommissæren ifølge ABC på et pressemøde tirsdag.

- Det formodes, at ofrene blev skudt af den anklagede eller skudt af underordnede medlemmer fra forsvaret i tilstedeværelse af den anklagede eller på dennes ordre, siger Krissy Barrett.

Anholdelsen fandt sted tirsdag morgen, efter at den tidligere soldat var ankommet med fly til Sydney fra Brisbane.

Ben Roberts-Smith er højt dekoreret. Han har tidligere modtaget Australiens højeste militære tapperhedsmedalje, Victoria Cross.

Roberts-Smith ventes at blive fremstillet ved en domstol i Sydney senere på tirsdagen.

Den tidligere medlem af de australske specialstyrker ventes ifølge politiet formelt at blive anklaget for fem tilfælde af krigsforbrydelser. I alle sager er der tale om drab.

Maksimumstraffen er fængsel på livstid, skriver ABC.

Allerede tilbage i 2018 blev Roberts-Smith af flere medier sat i forbindelse med drab på afghanske krigsfanger.

Historierne i de australske medier førte til, at den tidligere soldat indledte en injuriesag.

Den tidligere soldat har hele tiden fastholdt sin uskyld. Så sent som i september betegnede han ifølge ABC anklagerne mod ham som "grove" og "ondsindede".

Det er anden gang, at en australsk soldat anklages for at have begået krigsforbrydelser i Afghanistan.

I 2023 blev en anden soldat tiltalt i en sag, der også omhandlede drab. Retssagen ventes først at finde sted i februar 2027.

Den australske myndighed, OSI, der efterforsker mulige krigsforbrydelser begået af australske soldater i udlandet, har ifølge ABC undersøgt 53 sager siden 2021.

39 af sagerne er endt uden sigtelser, mens ti sager fortsat er i gang med at blive efterforsket.

/ritzau/