Undertippet Grindsted vil fortsætte pokaleventyr

Pokalturneringen i herrehåndbold skal afgøres i Herning i weekenden, og det bliver med uventet deltagelse.

En historisk kamp for upåagtede Grindsted, der forud for sæsonen rykkede op i Herreligaen for første gang i klubbens historie og nu står i klubbens første pokalsemifinale.

- Det er noget hele byen taler om. Et kæmpe eventyr for både klub og spillere. Der er solgt næsten tusind billetter i Grindsted-sektionen i Boxen, og det er mange i forhold til byens størrelse, siger Flemming Pedersen, som er formand og sportschef i klubben.

I kontrast til pokalturneringen har præstationerne i ligaen været en akilleshæl for Grindsted, som ligger sidst i tabellen efter 18 kampe.

Det er blevet til blot en enkelt sejr, der kuriøst nok blev hentet mod semifinalemodstanderen Bjerringbro-Silkeborg.

- Vi har selvfølgelig en plan for, hvordan vi gerne vil afvikle kampen. Vi vil dog altid være underdogs i en kamp som denne, og det er ikke et ondt ord om vores hold overhovedet, men sådan er det bare, lyder det fra sportschefen.

På trods af muligheden for at opnå pokalhæder i Boxen er overlevelse i ligaen stadig den absolutte førsteprioritet for den midtjyske klub.

- Selv hvis vi bliver pokalmestre, er vi stadig under pres for at overleve i ligaen, og det er klart det vigtigste. For de andre hold er det en anden snak, fordi de allerede har deres på det tørre og derfor kan lægge flere kræfter og ressourcer i pokalturneringen, siger Flemming Pedersen.

Tilværelsen i det fineste selskab i dansk håndbold har været hård ved midtjyderne, der har blot fem point på kontoen med otte kampe tilbage af grundspillet.

Lørdagens modstander, Bjerringbro-Silkeborg, ligger på fjerdepladsen i Herreligaen, og kommer med landsholdserfaring i skikkelse af blandt andre Rasmus Lauge, Anders Zachariassen og René Toft Hansen.

En noget anden skala end Grindsted, hvis spillertrup består af en bred vifte fra studerende og lærervikarer til politibetjente og elektrikere.

Det er specielt at møde spillere af den status og kaliber, som BSH-spillerne har, medgiver Grindsted-playmaker Frederik Nielsen.

- Ingen af os havde turdet drømme om, at vi kunne ende med at stå her i dag, da vi for to år siden blev nummer otte i 1. division. På det tidspunkt var det fuldstændig uden for rækkevidde.

- Nu har vi prøvet at spille mod landsholdsspillere nogle gange før, så vi ved, at vi er i stand til at spille med på det her niveau. Vi har dog ikke prøvet noget, der matcher en kamp eller kulisse i den størrelse. Det bliver helt fantastisk, siger han.

Det har været tæt på at gå galt for Grindsted i begge kampe i pokalturneringen forud for semifinalen.

Først blev det til en smal sejr på 33-32 over Mors-Thy, inden det krævede forlænget spilletid for at tage sejren på 42-41 over TTH Holstebro i kvartfinalen.

Kampen mellem Grindsted GIF og Bjerringbro-Silkeborg bliver spillet på lørdag kl. 13.30 i Jyske Bank Boxen i Herning.

Klokken 16.00 skal den anden finalist findes, når Aalborg møder Sønderjyske.

/ritzau/