Tragedien slog ned midt i dansk NHL-stjernes togt mod triumfen

På vej mod triumfen tog Frederik Andersens nære ven sit eget liv, og det påvirkede ham dybt uden for isen.

I midten af juni gik Frederik Andersens helt store drengedrøm i opfyldelse, da han med Carolina Hurricanes vandt Stanley Cup.

Men vejen mod ishockeysportens største trofæ var alt andet end let for Danmarks ubestridt bedste ishockeykeeper nogensinde.

I slutningen af maj tog den tidligere NHL-stjerne Claude Lemieux sit eget liv og sendte chokbølger gennem NHL-miljøet - og særligt Frederik Andersen.

- Det var fantastisk svært, siger Frederik Andersen små to måneder senere i en rolig stund, efter at han er blevet hyldet på torvet i hjembyen Herning onsdag.

Claude Lemieux var en helt særlig figur i den 36-årige danske NHL-keepers liv. Canadieren var ved hans side i de første år i Nordamerika og var indtil sin død Frederik Andersens agent og meget nære ven.

- Det er en person, som har været helt inde under huden på mig. Han har været en far nummer to, en mentor og en virkelig god ven. Han har på alle måder hjulpet mig med at vokse som menneske og mand og til at tage skridt, som jeg ikke havde turdet drømme om at tage.

- Jeg var en ung dansker, der kom til et fremmed land, og der betød han virkelig meget for mig, siger Frederik Andersen.

Lemieux døde 28. maj. Få dage forinden talte Andersen med ham for sidste gang. Det skete før den tredje kamp i NHL-semifinaleserien, hvor Carolina Hurricanes skulle møde Lemieuxs første NHL-klub, Montreal Canadiens.

Før kampen ville Canadiens hædre Claude Lemieux, som blev tilbudt at tage del i klubbens tradition med at bære klubbens fakkel ind i arenaen. Men Lemieux ville ikke takke ja, før han havde clearet det med Frederik Andersen.

- Han ringede til mig og fortalte, hvor stolt han var over at skulle bære den fakkel ind og spurgte, om det var okay. Jeg ved, hvor fedt det var for hans familie, og jeg sagde selvfølgelig ja, selv om det var modstanderholdet, han skulle gøre det for.

- Den samtale har virkelig sat sig i mig. Og da beskeden om hans død kom få dage senere, var det virkelig hårdt, siger Frederik Andersen.

Dagen efter Claude Lemieuxs død skulle kamp fem i semifinaleserien spilles.

- Det var en kamp, som var virkelig svær at spille, for jeg ville virkelig gerne spille godt - for ham. Og det der med virkelig at ville spille godt er næsten noget af det værste, du kan gøre. For så kan man godt blive for anspændt.

- Målmandsspillet handler om at holde roen i hele kampen, og det var svært, men jeg synes, jeg holdt ret godt styr på følelserne. Men efter kampen var jeg grædefærdig, siger Frederik Andersen, som i den kamp rullede gardinet ned og var stærkt medvirkende til, at Hurricanes strøg i finalen.

Den danske stjerne spillede på et utrolig højt niveau gennem hele slutspillet i NHL, og selv om han missede de sidste kampe i finaleserien på grund af en knæskade, vandt Carolina Hurricanes Stanley Cup-trofæet.

Da kaptajn Jordan Staal havde løftet det enorme trofæ, var Frederik Andersen den første, der fik det overrakt, og det anses i NHL som en stor gestus.

- Selvfølgelig ville jeg gerne have, at Claude kunne have set det. Men lige der var det min familie, jeg tænkte på, for jeg vidste, at de var i hallen.

- Alt det her har understreget for mig, at man virkelig skal nyde og tage hånd om de oplevelser, man får med sin familie, siger Frederik Andersen, der dog ikke har fået bearbejdet alle følelserne endnu.

- Der er tid til at reflektere senere, og det skal jeg nok få gjort.

Tid har der således ikke været meget af, siden trofæet kom i hus. Den første halvanden uge var én lang fest, og da festen var slut, tog Frederik Andersen til Danmark, hvor han i lørdags blev gift med sin mangeårige amerikanske kæreste.

Familie og NHL-stjerner blev fløjet ind fra Nordamerika, og så blev der festet igennem ved Charlottenlund Slot.

En halv uge senere stod den så på fejring i hjembyen Herning, hvor mange hundrede mennesker onsdag mødte op for at hylde byens hjemvendte søn og se det mytiske Stanley Cup-trofæ med egne øjne.

- Man drømmer om mange ting her i livet, og så er der så mange af de ting, der sker inden for nogle få uger. Det ville jeg aldrig have turdet drømme om. Det har været vildt for både min familie og mig selv at håndtere, siger Frederik Andersen.

Nu venter bryllupsrejse og retur til Nordamerika, hvor Frederik Andersen skal flytte fra Raleigh i North Carolina, USA, til Canada, hvor han i den kommende sæson skal spille for Edmonton Oilers.

RITZAU