Rød tråd skal føre Danmark op i europæisk basketelite

Danmark skal forløse de unge talenters potentiale for at nå Europas bedste basketnationer, siger landstræner.

Men for landstræner Allan Foss handler arbejdet i lige så høj grad om den lange bane og om at skabe den røde tråd, som dansk herrebasket i mange år har manglet.

Et af hans centrale projekter har været at opbygge et bredere og stærkere fundament, så landsholdet ikke er afhængigt af få profiler, men står på en stor kerne af spillere på højt internationalt niveau.

Og fundamentet begynder med de unge spillere.

- Vi har skabt en transformation på det her hold og inkluderet rigtig mange unge spillere over de sidste to et halvt år, siger Allan Foss.

Han mener, at både de unge i truppen og dem, der endnu står lige udenfor, har et talentniveau, der er markant højere, end hvad han tidligere har set.

- Hvis vi får forløst det potentiale, så tegner det sindssygt godt for fremtiden. Men det er også det, der skal til, hvis vi skal op og være blandt de bedste i Europa, siger han.

Foss, der også var landstræner fra 2003 til 2009 og vendte tilbage i 2022, mener, at en for kortsigtet tilgang i mange år har holdt Danmark tilbage.

- Der har i hvert fald manglet en rød tråd fra det fantastiske arbejde på ungdomslandsholdene.

- Vi har aldrig formået at høste frugten af det, blandt andet fordi der har manglet en ordentlig integration eller transformation fra ungdomsprogrammet til at blive seniorspiller, siger Allan Foss.

Ifølge ham handler det ikke kun om at få spillerne ind på landsholdet, men også om at støtte deres klubvalg og professionelle udvikling.

- Det handler om, hvad der skal til for at bevæge sig fra at være et stort talent - som vi har haft mange af - til at blive en dygtig international spiller, siger Allan Foss.

- Hvis vi skal lykkes som landshold, skal vi have flere spillere, der spiller på højeste niveau. Altså i de bedste ligaer, tilføjer han.

Torsdag bliver projektet testet på hjemmebane i Farum mod selveste Spanien.

Danmark må på grund af kampprogrammet for klubberne i EuroLeague undvære profilerne Gabriel "Iffe" Lundberg og Shavon Shields, og derfor falder mere ansvar på de yngre spillere.

En af dem er 21-årige Tobias Jensen, som har fået en vigtig rolle i Ratiopharm Ulm i Bundesligaen - den bedste tyske liga.

- Nu er der nogle andre spillere, der skal træde til, inklusiv mig selv. Det er fedt, fordi så har man muligheden for at vise sig frem, siger Tobias Jensen.

Trods sin unge alder er hans erfaringer allerede begyndt at gøre ham til en leder på landsholdet. Det er en rolle, han gerne tager på sig, men som heller ikke er uden udfordringer.

- Man skal øve sig i at være en leder og opføre sig som en leder, og det er ikke altid nemt, siger Tobias Jensen.

Samtidig betyder det også øget fokus fra modstandernes trænere og bedste forsvarsspillere.

- Det er noget, jeg skal lære at håndtere, siger han.

Også Bakary Dibba, der i sommer skiftede til den bedste spanske liga, mærker effekten af projektet og ser en tydelig udviklingsvej for landsholdet.

- Vi skal bare blive ved med det, hvor spillere kommer ud til klubber, udvikler sig og bringer det tilbage til landsholdet, siger han.

Dibba håber, at opgøret mod Spanien kan bringe Danmark et skridt tættere på drømmen om VM.

- VM ville være noget af det største karrieremæssigt for mig, og det tror jeg også, at det ville være for hele basketball-Danmark.

Danmarks vej mod VM i Qatar i 2027 er lang. Holdet måtte starte helt i prækvalifikationen, men to sejre over Norge sikrede adgang til den egentlige VM-kvalifikation, hvor Danmark nu møder Spanien, Georgien og Ukraine.

Tre hold går videre til næste runde, hvor VM-pladserne igen skal kæmpes hjem.

Kampen mod Spanien spilles torsdag klokken 18.30 i Farum Arena.

/ritzau/