AC Milan-ikonet Franco Baresi er død

Den tidligere mangeårige anfører for AC Milan Franco Baresi er gået bort i en alder af 66 år.

Det oplyser AC Milan på sin hjemmeside.

- Det er utroligt svært at meddele, at vi har mistet en person, der var selve hjertet og sjælen i AC Milan, skriver klubben.

- Men alle i klubben og alle fans må leve op til mindet om Franco Baresi.

Klubben skriver videre, at det blot er få måneder siden, at Franco Baresi senest var på San Siro, klubbens hjemmebane i Milano.

Det skete under åbningsceremonien for vinter-OL, hvor Baresi bar den olympiske flamme rundt på stadionet.

Franco Baresi spillede hele sin karriere for den italienske topklub.

Det blev til i alt 20 sæsoner frem til 1997, hvor han bar anførerbindet i 15 af dem.

Som holdets anker i det centrale forsvar var Baresi blandt andet med til at vinde seks Serie A-trofæer og tre Champions League-titler - to af dem dengang turneringen hed mesterholdenes turnering.

Han nåede 719 officielle kampe for AC Milan, hvilket kun er overgået af en anden klublegende, Paolo Maldini.

I 1982 var Baresi en del af det italienske landshold, der blev verdensmester i Spanien efter finalesejr over Vesttyskland. Han kom dog ikke på banen under turneringen.

Baresi var senere kaptajn for Italien, da landsholdet nåede VM-finalen i 1994.

Efter 0-0 i ordinær tid skulle finalen afgøres i straffesparkskonkurrence, hvor Brasilien trak det længste strå. Baresi brændte det første italienske spark.

I alt blev det til 81 landskampe for Italien.

Franco Baresi blev i 2020 udnævnt til æresvicepræsident i AC Milan.

Italiens premierminister, Giorgia Meloni, hylder Franco Baresi i et opslag på X. Hun kalder ham et "forbillede på loyalitet, seriøsitet og dedikation".

Også Baresis mangeårige makker i AC Milans forsvar Paolo Maldini har udtalt sig om kollegaens død og kalder ham den "største fodboldspiller, som jeg nogensinde har haft æren at spille med".

- Du beskyttede mig, da jeg var et barn, vejledte mig, da jeg var ung, og inspirerede mig som voksen, siger Maldini ifølge nyhedsbureauet Reuters.

RITZAU