Studie: Færre flagermus fører til øget børnedødelighed i USA

En nedgang i antal flagermus i USA har fået brugen af pesticider til at stige. Det påvirker børnedødeligheden.

Det viser et nyt studie, der er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science. Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Fundet anses som et håndfast bevis på, hvordan ændringer i biodiversiteten kan have direkte konsekvenser for mennesker.

Det siger studiets forfatter, Eyal Frank fra University of Chicago.

- Miljøbiologer har længe advaret os om, at vi mister arter til højre og venstre, og at det kan få katastrofale konsekvenser for menneskeheden.

- Men indtil nu har der ikke været så meget empiri til at bakke det op, fordi det er virkelig svært at pille ved et økosystem i stor skala, siger han.

Nedgangen i antal flagermus har dog givet konkrete tal på konsekvenserne.

Flagermus er normalt med til at beskytte afgrøder ved at spise insekter.

Men i 2006 begyndte en invasiv svampeart at sprede sig på tværs af USA. Den dræbte flagermus ved at vække dem i løbet af vinteren, hvor der er mangel på føde, og hvor de normalt sparer på kræfterne ved at gå i hi.

Sygdommen har fået navnet White-Nose Syndrome (WNS) - opkaldt efter den hvide næse, som den kan forårsage hos flagermus.

Eyal Frank, forfatteren bag det nye studie, har fulgt sygdommens spredning i det østlige USA og undersøgt brugen af pesticider de pågældende steder.

I de områder, der har oplevet en nedgang i antallet af flagermus, er der ifølge hans opgørelser blevet brugt omkring 31 procent flere pesticider.

Det har fået børnedødeligheden til at stige med otte procent, hvilket svarer til over 1300 døde spædbørn. Det er den forurening, som pesticider forårsager i drikkevandet og luften, som tilskrives stigningen.

Studiets forfatter understreger, at sammenhængen mellem faldet i antal flagermus og stigende børnedødelighed ikke blot er en statistisk tilfældighed, som også kunne skyldes fattigdom eller stofmisbrug i områderne.

Kun hvis en anden sygdom eller lignende har fulgt White-Nose Syndroms sted- og tidsmæssige udvikling, kan det være en forklaring, lyder det.

/ritzau/