Musks rumselskab bygger hundredvis af spionsatellitter for USA

Satellitsystem bygget af SpaceX skal hjælpe USA med hurtigt at finde potentielle mål overalt på Jorden.

Det siger fem anonyme kilder, der har kendskab til programmet, til nyhedsbureauet Reuters.

Netværket er en del af en kontrakt med den hemmelighedsfulde amerikanske efterretningstjeneste NRO, Det Nationale Rekognosceringskontor. Den har blandt andet efterretningsprogrammer i rummet.

Kontrakten er på i alt 1,8 milliarder dollar og er indgået med SpaceX-enheden Starshield. Beløbet svarer til omkring 12,3 milliarder danske kroner.

Planerne er et eksempel på, hvor involveret SpaceX er i amerikanske efterretnings- og militærprojekter.

Projektet viser, at det amerikanske forsvarsministerium er begyndt at investere flere penge i satellitter, som kan operere i lavt jordkredsløb og skal kunne støtte styrker på landjorden.

Hvis programmet lykkes, vil det ifølge kilderne været et stort skridt frem for USA's regering og militær.

Det skal øge militærets evne til hurtigt at finde potentielle mål overalt på Jorden, siger de.

Avisen Wall Street Journal meldte allerede i februar om, at der eksisterede en kontrakt på 1,8 milliarder dollar mellem Starshield og en ukendt efterretningstjeneste.

Reuters' seneste afsløring føjer flere detaljer til den historie.

Således er det første gang, at det afsløres, at kontrakten omhandler et stort satellitsystem. Det er også nyt, at NRO er den efterretningstjeneste, som kontrakten er indgået med.

Og det har heller ikke hidtil været fremme, at der er tale om hundredvis af satellitter, der skal kunne fungere som sværme i lavt jordkredsløb og observere Jorden.

- Ingen kan gemme sig, siger en af kilderne, der beskriver systemets potentielle rækkevidde.

Det vides ikke, hvornår det er planen, at netværket skal været i drift.

Det står heller ikke klart, hvilket andre selskaber som er en del af programmet.

SpaceX har ikke svaret på adskillige Reuters-henvendelser om kontrakten, selskabets rolle og nærmere detaljer om opsendelserne af satellitterne.

NRO anerkender i en meddelelse, at det har et mål om at udvikle sofistikerede satellitsystemer.

Men efterretningstjenesten afviser at udtale sig om SpaceX-kontrakten og omfanget af det private rumselskabs involvering i USA's efterretningsarbejde.

- Det Nationale Rekognosceringskontor udvikler det mest kompetente, mangfoldige og modstandsdygtige rumbaserede efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringssystem, som verden nogensinde har set, siger en talsperson for NRO.

/ritzau/Reuters