En af de mest berygtede dobbeltagenter i USA's historie er død

Gæld fik CIA-ansat til at begynde at spionere for KGB. Knap ti år senere var ti agenter døde på grund af det.

Det oplyser en talsperson for USA's fængselsvæsen ifølge CBS News.

Ames havde af den amerikanske efterretningstjeneste CIA fået til opgave at identificere sovjetiske spioner.

Men han endte selv med at blive dømt for at sælge informationer til Sovjetunionen.

Mindst ti CIA-agenter menes at være blevet henrettet i Sovjetunionen som følge af Ames' spionage mod USA. Han kompromitterede over 100 hemmelige operationer og afslørede over 30 vestlige agenters identiteter, skriver BBC.

Allerede i en ung alder fik Ames, der blev født i 1941, en tilknytning til CIA gennem sin far, som var CIA-analytiker, og hans karriere i USA's centrale efterretningstjeneste varede 31 år.

Ames har forklaret, at han begyndte at sælge informationer til den sovjetiske efterretningstjeneste KGB i 1985 for at betale gæld af. Han fik 50.000 dollar som en første betaling.

I alt endte han og hans hustru, Maria Ames, med at modtage mere end 2,7 millioner dollar for de informationer, de mellem 1985 og 1993 leverede til Sovjetunionen - og efter 1991 Rusland.

De mange penge blev blandt andet brugt til en ekstravagant livsstil med et dyrt hus, en ny Jaguar og ferier i udlandet.

Undervejs i Ames' karriere var der ifølge CBS flere advarselslamper, der burde have blinket hos CIA. Det gælder blandt andet hans rigdom, alkoholmisbrug og resultater i løgnedetektorer.

Men alligevel blev Ames flere gange forfremmet og fik vigtige roller hos CIA.

Han har ifølge AP efterfølgende erkendt at føle "dyb skam og skyld". Hans handlen var et "tillidssvigt på grund af de mest tarvelige motiver" - nemlig penge - fortalte han.

Men han har afvist, at han skulle have gjort større skade på USA.

Ames' falske informationer betød ifølge nyhedsbureauet AFP, at CIA-ansatte gentagne gange kom med vildledende efterretninger til flere præsidenter.

Både Ames og hans hustru blev anholdt i 1994, efter at CIA var begyndt at fatte mistanke.

Han erkendte sin skyld uden retssag og fik livstid uden mulighed for prøveløsladelse. Hun fik fem års fængsel.

Hendes mindre hårde dom var led i en tilståelsesaftale, som Ames indgik.

Ames forblev fængslet frem til sin død. Hans historie er blevet fortalt i filmen "Aldrich Ames: Traitor Within" fra 1998.

/ritzau/