37 minearbejdere dør i myndighedernes varetægt i Nigeria

37 formodede illegale minearbejdere døde torsdag morgen i civilforsvarets varetægt i en nigeriansk delstat.

37 personer, der var mistænkt for at arbejde ulovligt som minearbejdere, døde torsdag morgen, mens de var i det nigerianske civilforsvars varetægt.

Det siger guvernøren i delstaten Niger, Mohammed Umaru Bago, på et pressemøde torsdag.

Politiet i Nigeria oplyste tidligere på dagen, at det har indledt en efterforskning af dødsfaldene i delstaten.

Civilforsvaret har forklaret dødsfaldene med sygdom, mens en efterretningsrapport peger på overbelægning og dårlig ventilation i detentionscenteret som årsag.

Delstaten Niger, der er mere end dobbelt så stor som Belgien, er rig på mineraler og tiltrækker tusindvis af minearbejdere. De fleste kommer i håbet om at finde guld.

- Her til morgen vågnede vi til nyheden om, at omkring 37 personer var døde i civilforsvarets varetægt her i Minna, siger Bago på pressemødet.

- Det er så sørgeligt, det er så tragisk, siger han og tilføjer, at der er blevet nedsat en komité, der allerede er gået i gang med en undersøgelse af dødsfaldene.

Guvernøren har desuden erklæret tre dages sorg i delstaten, ligesom han har udsat starten på sin valgkamp frem mod et guvernørvalg i januar næste år.

Dødsfaldene udløste ifølge en efterretningsrapport, som nyhedsbureauet AFP har set, protester blandt minearbejdere i Minna, hvor biler og andre ejendele blev beskadiget.

De omkomne var i varetægt hos Nigerias civilforsvar (NSCDC), der samarbejder med politiet i det vestafrikanske land om at beskytte menneskeliv, vigtig infrastruktur og andre såkaldt kritiske aktiver.

En 40 sekunder lang video, der er blevet delt på internettet, viser ligene af unge mænd ligge på jorden under åben himmel. De fleste af dem ser ud til at være teenagere.

Frivillige iført handsker ses i videoen stå omkring ligene, mens kvinder forsøger at identificere deres afdøde familiemedlemmer. I baggrunden kan man høre personer omtale de ansvarlige med skældsord.

RITZAU/AFP