Uventet comeback sparker gang i amerikansk OL-projekt

Taylor Phinney gør comeback ved denne uges VM i banecykling som en del af USA's hold i 4000-meterløbet.

Så længe er der gået, fra Taylor Phinney senest kørte i ring på en cykelbane ved et internationalt stævne, til han i denne uge gør comeback ved VM i banecykling.

Phinney er blevet en del af den amerikanske satsning i 4000 meter holdforfølgelsesløb med OL på hjemmebane om to år som det helt store mål.

Disciplinen, som Danmark har vundet VM-guld i tre år i træk, er normalt ikke en amerikansk specialitet.

Men sidste år overraskede USA ved at blive nummer fire. Godt nok var holdet seks sekunder langsommere end Danmark i medaljeduellerne, men USA var fem sekunder hurtigere end sin egen tid året forinden.

Tidligere i 2025 havde USA desuden slået sin egen nationale rekord med den nykårede U23-verdensmester i landevejscykling Ashlin Barry som en del af holdet.

Håbet er, at Phinney kan være med til at bringe holdet op i den absolutte elite.

- Hvad der begyndte som et comeback til gravelcykling, har udviklet sig til en olympisk drøm. Det har været supersjovt og givende at genfinde kærligheden til træning og høje hastigheder de seneste måneder, skrev han på Instagram i foråret, hvor han proklamerede sin tilbagevenden.

Phinney stoppede sin karriere i 2019. Forinden markerede han sig med topresultater på både bane og landevej.

I 2009 og 2010 vandt han VM-guld i individuel forfølgelse. Det blev blandt andet også til U23-titel i enkeltstart og en etapesejr i Giro d'Italia.

Resultaterne ebbede ud i takt med alderen, og efter 2019-sæsonen sagde Phinney farvel.

Men sommerlegene i 2028 har tændt en ny ild i veteranen, og elitechef i Danmarks Cykle Union Morten Bennekou vil ikke udelukke en amerikansk opblomstring.

- USA kan blive en faktor. Det ser man altid med de nationer, der har OL på hjemmebane.

- USA er et land, der pludselig kan kanalisere en masse midler i en retning, og de har en cykeltradition, så vi forventer, at de bliver kompetitive, siger han.

Der er sket meget på de 16 år, Phinney har været væk fra velodromen. Et er, at verdensrekorden i 4000-meterløbet er blevet barberet ned med over 13 sekunder.

Men også på vidensfronten har sporten udviklet sig enormt, påpeger landstræner Casper Jørgensen.

- Man kører markant stærkere i dag. Noget af det er fysik. De unge kører flere watt, men meget er også kommet fra udstyret. Taktisk er man blevet bedre til at køre holdløbene, så der er sket en hel del.

- Phinney var ekstremt god, da han sidst var med, men det bliver spændende at se, hvilket niveau han kan finde, siger landstræneren, som selv var aktiv, da Phinney slog igennem på banen.

- Det er et spændende projekt, men jeg tror og håber, at vi kan slå dem, når det gælder, slår Casper Jørgensen fast.

Efter sit karrierestop har Phinney af naturlige årsager holdt en tæt kontakt til cykling. Privat er han gift med den polske stjerne Katarzyna Niewiadoma Phinney, som i 2024 vandt Tour de France.

RITZAU