Tunge afbud giver dansk ishockeykaptajn ekstraarbejde ved VM

Rutinerede Jesper Jensen Aabo er klar til at spille mange minutter på en backlinje med flere nye ansigter.

Skader har gjort et kraftigt indhug i VM-rutinen på backpositionerne, og turneringen bliver lidt af en ilddåb for folk som Kasper Larsen, Daniel Baastrup og Morten Jensen, der til daglig optræder i den danske liga.

Men trods ændringerne er kaptajn Jesper Jensen Aabo optimistisk før åbningskampen mod Tjekkiet fredag aften.

- Selvfølgelig er det spillere med stor kvalitet, som vi må undvære, men vi har altid bygget vores identitet på holdånden og det hårde arbejde. Det kommer ikke til at ændre sig, siger Aabo.

Han kommer på hårdt arbejde for at holde sammen på en backlinje, der må klare sig uden Oliver Lauridsen, Matias Lassen og Nicholas B. Jensen.

Tilsammen har trioen erfaring fra 28 VM-turneringer, og der hviler nu et ekstra ansvar på tilbageværende forsvarskæmper som Aabo og Markus Lauridsen.

- Vi savner klart noget rutine på backsiden, og det kræver, at Markus og jeg er, hvor vi skal være. Forhåbentlig kan vi spille mange minutter og supplere de unge backer, der har set gode ud i optakten og under træningen.

- Jeg er ikke i tvivl om, at de kommer til at gøre en god figur, hvis de har nogen at læne sig op ad, siger Jesper Jensen Aabo.

Der venter både de gamle og de nye en ordentlig mundfuld i VM-premieren mod Tjekkiet.

Det danske landshold har flere gange taget point fra stormagten, men er i de to seneste VM-turneringer løbet ind i nogle store afklapsninger.

Ved OL i februar tabte man igen, denne gang dog blot 2-3 efter en relativt jævnbyrdig kamp.

- Det vigtige er, at vi ikke giver lette mål væk, for så kan det hurtigt blive en lang kamp.

- De spiller lidt mere afventende og ikke helt så direkte som andre af de store. Men de har jo klassespillere, så det er også vores fortjeneste, at vi ofte har spillet tætte kampe mod dem, siger Jesper Jensen Aabo.

Tjekkiet er kommet til VM uden flere NHL-spillere, deriblandt topnavnene David Pastrnak fra Boston Bruins og Martin Necas fra Colorado Avalanche.

Men selv uden verdensklasseduoen vil tjekkerne kunne stille et kompetent mandskab, advarer den danske landstræner, Mikael Gath.

- Tjekkiet er en stor ishockeynation, som har mange spillere at vælge imellem. Tjekkerne kommer altid med et stærkt hold, selv om de mangler et par store stjerner.

- Men selv om vi indimellem har tabt til Tjekkiet med klare cifre, synes jeg faktisk, at vi har været ganske jævnbyrdige spillemæssigt.

- Vi ved, at de spiller klassisk tjekkisk. Lidt afventende, lurer på kontrastød og på at skabe overtalssituationer i modstandernes zone, siger Mikael Gath.

Kampen mod Tjekkiet begynder klokken 20.20.

/ritzau/