Super Bowl-quarterback har fordrevet fortidens spøgelser

Seattle Seahawks-quarterback Sam Darnold er gået fra udskældt og vraget til rost og succesfuld i NFL.

Det var under en kamp i 2019 mod New England Patriots, at daværende New York Jets-quarterback Sam Darnold fik sagt ordene til sin træner på bænken.

Kommentaren blev fanget af tv-kameraer og hjemsøgte siden Sam Darnold i årevis.

Bemærkningen faldt under 0-33-nederlaget, hvor Sam Darnold kun lavede 11 succesfulde kast ud af 32 og bidrog med sølle 86 yards. Krydret med fire interceptions og en fumble.

En kontrast til, hvor 28-årige Sam Darnold står i dag. Han har med solidt spil ført Seattle Seahawks hele vejen til Super Bowl.

Sam Darnold har dog taget nogle gevaldige omveje, siden han blev valgt som nummer tre i draften af New York Jets for otte år siden.

Efter rædslerne i New York drog stortalentet videre til Carolina Panthers, men det endte også som en stor nedtur.

- Jeg tager enhver oplevelse som sin egen, uanset hvad der er sket. Jeg var virkelig heldig med at blive draftet til Jets, selv om det ikke gik, som jeg ønskede.

- Så tog jeg til Carolina, hvor jeg fik en masse gode venner og lærte at spille noget god football. Det var bare en del af min rejse, siger Sam Darnold før Super Bowl til ligaens hjemmeside.

Han blev i 2023 samlet op af San Francisco 49ers, hvor han brugte et år som reserve for Brock Purdy. Og med kyndig vejledning fra den anerkendte træner Kyle Shanahan.

- Der lærte jeg en masse under en fantastisk træner som Shanahan, minder Sam Darnold om.

Det var dog først efter et skifte året efter til Minnesota Vikings, at Sam Darnold for alvor fik redefineret sit omdømme.

Da førstevalget JJ McCarthy pådrog sig en alvorlig knæskade, stod Darnold klar og fik sit gennembrud i NFL med 14 sejre i 17 kampe i grundspillet.

Men i slutspillet formåede han ikke at føre Minnesota Vikings det sidste stykke vej til succes.

- I Minnesota var jeg sammen med nogle virkelig fantastiske trænere og spillere.

- Det er mantraet for mig at tage en dag ad gangen. Det har jeg været i stand til at gøre i de seneste år, siger han.

Efter det skuffende nederlag for Minnesota Vikings i slutspillet blev han i marts sidste år sendt videre til Seattle Seahawks. Og det skulle vise sig at være en god idé.

Natten til mandag dansk tid skal Sam Darnold i sportens største kamp møde New England Patriots.

Men i dag lader spøgelserne til at være fordrevet.

/ritzau/