LIV Golf forsikrer spillere efter rygter om saudisk exit

Medier skriver, at saudiarabisk finansiering kan være på vej ud af LIV Golf, men direktør maner til ro.

Siden touren blev etableret i 2021, har den mødt omfattende kritik - både på grund af sit ejerskab, og fordi den har lokket en række store golfstjerner væk fra PGA Tour og DP World Tour med store pengesummer.

Ifølge nyhedsbureauet AFP er rygterne de seneste dage taget til om, at LIV Golfs rige bagmænd i Saudi-Arabien har mistet interessen for det meget dyre projekt. Det har ifølge rapporter allerede kostet over fem milliarder dollar, skriver AFP.

Onsdag skrev blandt andet Financial Times, New York Times og Wall Street Journal, at den saudiske statslige investeringsfond PIF kan være på vej til at trække sig. Alle medier henviser til anonyme kilder.

I en mail til medarbejdere og spillere forsøger LIV Golfs direktør, Scott O'Neil, at skabe ro efter spekulationerne.

- Jeg vil gøre det helt klart: Vores sæson fortsætter præcis som planlagt, uden afbrydelser og med fuld fart frem, skriver O'Neil i mailen, som ESPN og AFP har set.

- Selv om mediebilledet ofte er præget af spekulationer, er vores virkelighed defineret af det arbejde, som vi udfører på banen.

- Vi gik ind i det her, fordi vi tror på at udfordre status quo. Vi har mødt modvind fra starten, og hver gang har vi svaret med modstandskraft og ynde. Nu svarer vi ved at gøre det, vi er bedst til: at levere det mest fængende show i sport, skriver O'Neil i mailen.

Spekulationerne kommer samtidig med, at den saudiske investeringsfond onsdag lancerede en ny femårig strategi, som finder sted i skyggen af krigen i Mellemøsten. Det skriver AFP.

Golfregionen er blevet hårdt ramt af iranske angreb på infrastruktur efter USA's og Israels angreb på Iran i slutningen af februar.

Samtidig er der også opstået sportslige udfordringer for LIV Golf. Den femdobbelte majorvinder Brooks Koepka og den tidligere Masters-vinder Patrick Reed har for nylig forladt touren for at vende tilbage til PGA Tour.

LIV Golf tager efter planen hul på sin sjette turnering i denne sæson torsdag i Mexico.

/ritzau/