Intens duel præger Uno-X-jagt på World Tour-status

Uno-X og Cofidis ser ud til at være havnet i en direkte tvekamp om at få World Tour-status de næste tre år.

For flere år siden erklærede holdets ledelse sin ambition om at blive en del af cykelsportens kongeklasse, World Tour, og det kan nu blive en realitet.

- Det fylder selvfølgelig meget, og løbsprogrammet er også lagt efter at score så mange point som muligt, siger Emil Vinjebo, der er i gang med sin første sæson som sportsdirektør på det norske cykelflagskib.

- Der er bare kæmpe prestige i at være World Tour-hold, og jeg kan tydeligt mærke på mine kolleger, at den drøm præger dem, siger han.

For at blive World Tour-hold skal man over en treårig periode slutte blandt de 18 bedste cykelhold i verden. Men lige nu tyder alt på, at 19.-pladsen på ranglisten også udløser World Tour-status næste år.

Det skyldes, at Lotto og Intermarché barsler med en fusion, og de to er begge blandt de 18 bedste hold. Derfor er 19.-pladsen i spil, og den indtager Uno-X lige nu. Men franske Cofidis er lige i halen på det norske hold.

Den sidste del af sæsonen har med andre ord udviklet sig til en tvekamp mellem de to hold. Det kom blandt andet til udtryk i Coppa Bernocchi tirsdag, hvor Uno-X gik frem og jagtede, da Cofidis havde en rytter med i udbrud.

- Det bliver lidt mere et ræs hold mod hold, hvilket man normalt ikke ser så meget i cykelsporten. Vi har alt at vinde, og de har alt at tabe. Så det er to forskellige måder at gå til ræset på, siger Emil Vinjebo med henvisning til, at Cofidis står til at miste sin World Tour-status.

Franskmændene har det trumfkort, at de skal køre flere løb end Uno-X, og fordi de har World Tour-status, er de automatisk kvalificeret til årets sidste World Tour-etapeløb Tour of Guangxi i Kina, hvor Uno-X ikke er inviteret.

- Hvis Cofidis er virkelig godt kørende i Kina, så kan de lave masser af point der, fordi det er et World Tour-løb. Så vi er da lidt spændte på, hvordan det går dem. Vi ville også gerne have kørt løbet, men vi skulle have haft en invitation for at komme med, og det fik vi ikke, siger Vinjebo, som dog er fortrøstningsfuld.

- Alle de andre løb i kalenderen året ud er også virkelig afgørende, og vi stiller med stærke mandskaber til alle løb, siger han.

Han slår fast, at det ingenlunde vil slå Uno-X ud af kurs, hvis holdet ikke rykker op til World Tour. Faktisk er der også fordele ved at forblive Pro-hold.

Hvis man er blandt de tre bedste Pro-hold i den foregående sæson, får man nemlig en automatisk invitation til de største løb, og i øvrigt kan man i højere grad selv sammensætte sit program, hvilket flere hold ser som en fordel.

- Rent sportsligt er der for og imod begge konstellationer, hvis man skal kigge kynisk på det. Hvis vi ikke rykker op, vil vi være i en fordelagtig position i forhold til selv at kunne vælge, hvilke løb vi vil køre.

- Men det er mere usikkert, fordi den rangliste opgøres i etårige cyklusser. Så man skal levere hvert år. Og Tudor og Q36.5 har også kørt godt de senere år og kommer til at gøre det endnu bedre i de kommende år. Så der bliver hård kamp mellem Pro-holdene, siger Emil Vinjebo.

Før onsdagens løb rundt omkring i Europa, er Uno-X 470 point foran Cofidis. I onsdagens italienske endagsløb Tre Valli Varesine er der for eksempel 200 point til vinderen, mens en etapesejr i Tour of Guangxi giver 40 point.

/ritzau/