Mand får lang straf for drab på forsvunden klassekammerat i 1996

27 år efter at en 19-årig kvinde forsvandt, har en domstol i USA idømt en mand mindst 25 års fængsel for drab.

Den 45-årige Paul Flores er blevet idømt mellem 25 års fængsel og livstid, oplyser distriktsadvokaten i San Luis Obispo County på Twitter.

Liget af den universitetsstuderende Kristin Smart er aldrig blevet fundet, og hendes forsvinden har i over et kvart århundrede været rangeret som en af Californiens mest opsigtsvækkende uopklarede forbrydelser.

Efter en tre måneder lang retssag blev Paul Flores i oktober sidste år fundet skyldig i drabet på Kristin Smart af 12 nævninge ved en domstol i Monterey County.

Han var i mange år den hovedmistænkte i sagen. Han blev anholdt og sigtet for drabet i april 2021.

Kristin Smart var 19 år, da hun den 25. maj 1996 forsvandt fra California Polytechnic State University i San Luis Obispo.

Efter en fest var Kristin Smart ifølge Los Angeles Times blevet fundet fuld på en græsplæne. Tre andre studerende, heriblandt Paul Flores, tilbød at følge hende hjem til hendes kollegie.

Fordi Flores boede tættest på, fulgte han hende længst, mens de andre tog hjem. Herefter blev Kristin Smart aldrig set igen.

I flere årtier ledte myndighederne uden held efter et lig. I 2002 blev Kristin Smart juridisk erklæret for død.

I 2019 blev der udsendt en podcastserie på ti afsnit om Kristin Smarts forsvinden. Serien, der har titlen "Your Own Backyard", førte til en fornyet interesse for sagen.

Den nye interesse førte myndighederne til Paul Flores' far, Ruben Flores. Efter at have gravet under hans terrasse fandt man spor i jorden efter menneskeblod. Tidens tand havde dog fortyndet blodet for meget til, at der kunne laves en DNA-profil.

Myndighederne opbyggede en teori om, at Paul Flores forsøgte at voldtage den fulde Kristin Smart. Voldtægtsforsøget endte ifølge anklagemyndigheden i et drab, som faderen hjalp med at dække over.

Far og søn blev anklaget ved hver sin sag. Paul Flores blev kendt skyldig i drab. Imens blev faren frikendt for anklagerne mod ham.

/ritzau/Reuters